小说发展到明代中后期,呈通俗化发展趋势。明代通俗小说有着一整套的传播流程,在其传播环节中,书坊主作为传播者在整个传播环节中扮演着及其重要的角色。本文重在探讨余象斗对明代通俗小说传播的发展及意义。余象斗对明代通俗小说传播发展的具体体现在以下几个方面:首先,作为典型的明代小说传播者,余象斗有着三重身份:书坊主,刻书家,通俗小说编纂者,每个身份都扮演着不同的传播作用;其次,余象斗的公案小说和其独创的“评林体”创新了明代通俗小说的传播内容;再次余象斗重视读者,加深了传播者和传播受众的联系;最后,余象斗在经营图书时出现了品牌广告行为,丰富了明代通俗小说的传播形式。余象斗对明小说传播的意义主要有两点,一是其在公案小说中的按语中,敢于对封建礼教进行质疑和批判,主张人性的解放,促进了平民思想的传播。此外,余象斗所刊刻和编纂的小说还传播到国外,造成了国际传播效应。另外,本文还从明代中后期的政治经济情况、新兴市民阶层、社会思想和小说地位的提高探讨了余象斗小说传播活动的媒介生态环境。