杜维明是现代新儒家第三代代表人物之一,主要致力于儒学现代化研究。“儒学第三期发展”思想是杜维明基于对当代国际与中国国内环境变化的分析,以及对牟宗三“儒学发展三期说”的继承而提出的。杜维明通过对启蒙的反思和多元现代性论域的开辟,为现代社会的多元文化发展与多元现代化模式探索奠定了理论基础,进而为儒学创造了发挥价值的空间。为了应对西方文化对儒学的挑战,杜维明主要从科学精神的层面、超越的层面、社会政治层面以及深度心理学的层面做出了回应,并积极致力于儒家式人文主义的建构。在对儒家思想的现代价值研究中,杜维明分析了儒家思想在克服启蒙思想的弊端与建设全球性社群伦理方面的价值,并引用工业东亚的崛起以及儒家思想在民间社会一直发挥作用的例子,来证明儒学在现代社会的生命力。杜维明将儒学现代转化的使命寄托于现代公共知识分子,希望在公共知识分子中建立起“群体的批判的自我意识”。杜维明证明儒学的现代价值其最终落脚点是将儒学推向国际,进行文明间的对话,实现儒学与各大文明的互惠共建。与前两代新儒家的思想相比较,杜维明在中西文化关系上采取更为平实、开放的态度,主张进行平等对话；在对儒学的建构上,其关照的内容也更为全面,尤其注重对儒家人文主义的建构；对马克思主义的态度也趋于温和,主张进行对话交流。杜维明在其研究的不同阶段有所侧重地运用了比附、格义与建构等研究方法,适应了深化研究的要求。杜维明的“儒学第三期发展”思想不仅对儒学的现代转化意义重大,从宏观上看,对现代社会的持久发展也有重要借鉴意义。其对人类理性僭越的反思、为社会多元化发展奠定的理论基础以及对传统文化的重视都是现代社会不可忽视的思想资源。杜维明的思想也有不足之处,例如对儒学的批判与反思不足,对儒学的创造性解读存在偏颇,工业东亚与儒家思想的相关性受到质疑,儒学发展与民众相脱离以及实现文明对话的困境等,都影响了其思想的严密性与说服力。但杜维明的儒学研究工作仍在继续,对其思想的种种评价都不能作为最终定论。