孔子所处的春秋末期,中国社会已经是由奴隶制向封建社会过渡的大转变时期。也就是孔子所称的“天下无道”,“礼坏乐崩”的时期,作为儒家的开创者,孔子不仅很好地继承了西周的礼乐文化,而且还对其加以改造,援“仁”入“礼”,使得宗法范畴的礼更具有人文性。“仁”与“礼”是孔子思想中的两个核心概念,在孔子思想中“仁”是最高的道德原则,包括多种善的品德,仁具有体验性和实践性。要求人们都要做到仁,“仁”也成为君子人格的内在要求。孔子的文学观念和审美思想也是其“仁说”与“礼论”的基础上而产生的,孔子从“诗教”的观点出发,对于文学作品的社会作用给予了极高的重视。其对《诗经》的评论中所提出的“兴观群怨”说,关于文学内容与形式的关系而提出的“文质论”,“辞达而已矣”,还有“尽善尽美”的审美思想,孔子在艺术审美中主张“中和”、“中庸”。中庸不仅是审美批评的尺度,它也是一种哲学观,一种道德规范。从《论语》中我们发现孔子在强调以仁为内核人格美,而同时他还十分注重对自然美的欣赏。他爱好音乐,爱好旅游,醉心于自然山水之美。如：“知者乐水,仁者乐山。知者动,仁者静。知者乐,仁者寿。”同时也开启了儒家的“君子比德”说先河,这对后世的中国儒家审美思想产生了巨大影响。