晚唐水上行旅诗承袭了前代这一类作品的特色，相比唐前不仅数量剧增，而且在题材内容、艺术特色和风格等方面，都有所创新。晚唐水上行旅诗的创作与动荡社会的关系有四方面：一是晚唐文人辗转漂泊的科举干谒生活，而且大多要到南方宦游。二是晚唐文人到东南、西南幕府者不断增多，寻求机遇。三是晚唐官员贬谪到南方为多，创作与贬谪相关的行旅诗歌。四是晚唐战乱频仍，文人到南方避乱。南方多水路，文人在南方的行旅大增于前，促进了晚唐水上行旅诗创作的繁荣。唐代国内和域外水路交通的发达，水上交通工具的发展，以及与水路有关的馆驿和交通律令的影响，这些对水上行旅诗的发展起了促进作用。　　晚唐水上行旅诗的主题内容，主要有四：一是江河风光的描写，包括江河流经的地貌特征，水文和生物活动现象。二是乱离社会的反映，记录了晚唐的乱世图景，畸形繁荣的城市面貌与烽火四起的社会现实形成了触目惊心的对比，极具时代特色。还表现在晚唐漂泊诗人忧患意识的深化。三是漂泊心态的表达，体现在水上漂泊的艰辛与困苦，漂泊中如影随形的孤独感，漂泊中的故乡之思与江河漂泊的苦情交织在一起，也与晚唐的战火硝烟搅合在一起，给晚唐诗人的漂泊心态增添了多重的悲凉之感。以及漂泊中的怀古感伤。四是隐逸情怀的抒写，表现了诗人理想中悠然的渔家生活。此外还反映了水上的行旅习俗。　　晚唐水上行旅诗的典型意象：水意象、舟船意象、声音意象、雁意象、夕阳意象、与夜色相关的意象。意象营造的特色，多选取自然意象，且为阴柔、衰飒的自然意象；多运用与舟船意象组合的人文意象，且为悲凉、荒寂的人文意象，呈现出感伤色彩和对阴柔美、残缺美的审美追求。　　晚唐水上行旅诗中依据诗人江河行旅行经的流域和地域的历史文化传统，运用神话、历史典故，达到含蓄蕴藉、以少胜多的表达效果。感伤的情感基调，代表了一大批漂泊失意文人群体的整体心境，具有普遍性；他们大半生都在穷愁漂泊中度过，亲身经历了人生和时代的苦难悲剧，具有真实性。