缠足是中国古代特有的一种文化现象,它曾经长期广泛的存在于中国古代社会当中,上至皇家公主下至山野农妇皆以缠足为美,甚至直到近代缠足习俗依然保有其特殊的地位。女性缠足在一定程度上已经成为代表中国古代传统女性的符号,甚至在特定的时期内已经突破了固有的文化属性,赋予了其内在的政治意义。因此研究缠足习俗下的古代女性角色就显得特殊而又具有历史价值。回顾中国古代缠足习俗的发展历程不难发现,缠足习俗的产生、发展是随着中国古代专制制度的逐渐加强、传统社会的日渐稳固、儒家纲常伦理的不断强化而逐渐走进女性的生活当中。中国古代女性缠足习俗的发展历程经历了五代以前的萌芽期,至五代出现了最早的有关缠足的记载,缠足现象由此正式出现。此后妇女缠足习俗走向了形成期,宋代妇女缠足习俗在社会中广泛出现,女性缠足习俗初步形成,至元代缠足习俗最终形成。五代至元这一时期也恰恰是缠足发展的形成期。在明清时期,伴随着君主专制的加强和传统社会的稳固缠足习俗最终走向这一文化现象的鼎盛期,并且在文化的背后赋予了更多的政治含义。回顾中国古代缠足习俗的发展历程不难发现,缠足习俗的成因正是由于伦理纲常的外在禁锢,特别是男女有别的观念和男尊女卑的观念对女性牢牢的禁锢,这就成为了女性缠足的外在压力。此外女子缠足的内在发展需要,特别是女德的要求和婚姻的需要也成为了驱使女性缠足的内在动力。再加之中国古代以弱为美的畸形审美观念的客观制约和文人群体对缠足现象的大力提倡这些都成为了女性缠足现象出现的客观原因。这些都促使了缠足习俗的发展和成熟,并且塑造了中国古代女性的特殊角色。在缠足习俗的制约下,中国古代的女性角色被定义为一方面与男人一道承担家庭生活中的劳苦艰辛。另一方面由于主导经济地位的缺失,导致了女性的社会角色的丧失,不得不依附于男性处于社会的从属地位,两者综合作用最终导致了中国古代女性心理的保守性和封闭性。因此缠足习俗下的女性角色既是专制社会的产物,同时也是夫权制观念下的产物。以女性缠足为视角关注古代女性的角色,对研究中国古代社会史、妇女史和指导今天女性的独立与解放都有重要的价值和意义。