语调是规则性与随意性的结合体。其规则性体现在它的形式在一定程度上取决于语言内部的语法及语义关系，其随意性则体现在它也是特定语境中人们主观心理因素作用的结果。不同的语言有不同的语法规则及语义规则，因此制约语调的规则具有各自的特殊性；此外，由于主观心理因素不会因语言而异，语调的随意性则是一个普遍存在的现象。 英语语调亦不例外。一方面，英语语调的形式受其规则制约，体现英语语言内在的语法结构与语义特征，具有语法功能；另一方面，它又受语境支配，体现人与语言的关系，具有独特的传情达意的语用功能。作为口头语言不可缺少的组成部分，英语语调不仅传达说话者的意图、态度、情感等语用信息，也体现着语法、衔接、逻辑等语义信息；在某些情况下，英语语调甚至是区分意义的唯一手段。 换言之，一定的语调形式总是建立在一定的语法结构及语义特征的基础之上。话语的语法结构及语义特征决定人们对基本调型(特别是调核位置)的选择，而语用因素则进一步决定具体的语调形式(特别是核心调)。 总之，英语语调的规则性体现人们的认知规律及他们的语言规律，其随意性则为他们进行言语交流提供自由的空间。