本文以余秋雨及其《文化苦旅》为个案，探索“文化散文”热现象的发生轨迹，透视中国文化语境从20世纪八十年代后期向九十年代前期实现结构性转型的一个侧面，再现时代文化语境转变的复杂性。本文分三节展开论述。第一节讨论“文化散文”热的发生机制，通过余秋雨与杂志社、出版社、媒体、学校等机构的互动关系，台湾与大陆市场的相互渗透，学术界的“捧杀”与“骂杀”等方面来探索余秋雨“文化散文”热销的外在机制因素，还原“文化散文”热现象发生的文学场域。第二节论述余秋雨“文化散文”的文本构造，力求回到文学文本内部来挖掘余秋雨“文化散文”热销近二十年的独特文体和意义构造，并发现其尤为独特的内在隐秘特征，即煽情的话语策略、通俗的叙事技巧和“文化人格”的建构。第三节探讨“文化散文”热的文学史意义，将“文化散文”热现象放置在中国当代文学演变中考察，透视隐匿其后的社会主导价值体系因素。“文化热”和“寻根”思潮使得中国传统文化得到重视，当面向个体表达的“先锋小说”、“新生代”诗歌转向“雅思”，面向现实生活的报告文学表达“俗情”，承载着文化热量的“文化散文”成为传承中国文化精神的最恰当文类，而它热销的同时也暗合了社会主导价值体系的转型。最后，通过“文化散文”热现象来看当下《百家讲坛》等电视栏目引发的传统文化热潮。再次发问，在“现代化”的进程中，人文知识分子该如何面对社会现实生活的变化，如何实践文学的人文关怀。