从出土文献和传世文献中可以发现,照明是辅助唐人生活的重要功能系统。唐代照明的物质载体主要包括光源、燃料和照明工具。照明在唐人社会生产与生活中发挥着重要作用,这些作用从“亮化”到“美化”,由表及里,对唐人的社会经济、日常生活、文娱生活、社会风俗、军事防御和战斗产生了重要的影响。唐代的光源主要有两类,分别是以日光和月光为主的自然光源,以及以火光和灯烛光为主的人造光源。唐人白天生产生活在日光环境下,夜间则多利用月光和人造光源。人造光源的燃料有三类,分别是植物燃料、动物燃料和矿物燃料。在唐代社会中,植物燃料和动物燃料应用范围极广,前者主要有草木原材和植物油脂,后者则包括动物油脂和蜂蜡。唐人很少使用石漆这种矿物燃料作照明之用。唐代照明工具分为移动式、固定式和辅助照明工具三种。在移动过程中,唐人多选择使用固体作燃料的照明工具。步行中多选择火炬和蜡烛,骑行中多带蜡炬和桦烛,船行中装载渔灯和蜡烛。固定的照明工具按照材质分为陶瓷、金属和石质三种灯具。灯具有豆形、承接盘型、动物形型、多枝型等造型。照明辅助工具为灯罩和灯檠两类。带罩灯有纱灯、灯笼和防风灯三种。灯檠主要为铁质和木质,形状多为树形、立柱形和塔形三种。照明系统与唐代社会之间存在广泛深入的互动关系。照明促进了唐代社会经济的发展。在生产领域,照明为官府和民间的夜作提供了保障。如织布、采茶、捕鱼就使用油灯等亮度更大的照明工具,也有用蜡烛照明的情况。由于灯烛费用较高,唐人通过组织集体劳动来降低照明的经济负担。在流通领域,灯具为夜间商业活动的开展创造了良好的照明环境,并成为夜间商业广告的一种形式,大量灯具的使用推动了夜市的繁荣。照明推动了唐人日常生活的改善。良好的照明使朝会仪式颇具威仪。夜值期间,奏对议事、赐烛归院、禁中夜宿三类事件中,灯烛的使用颇为常见。学习生活中,夜间读书需要与灯烛相伴。起居生活中,唐人普遍有背灯就寝的习惯。照明使唐代文娱生活日趋繁荣,对宴会、出游、饮酒、乐舞、游戏等活动皆有促进作用,不仅增强了仪式感、观赏性,而且也对审美观念产生了积极影响。照明实现了与唐代社会风俗的深度融合。上元灯会、寒食禁火与清明赐火、中元燃灯、除夕庭燎与燃烛等岁时节日中的照明现象,以及婚、丧、葬礼中的照明规定,都凸显出照明在唐代社会风俗中的重要作用。照明在军事防御及战斗上发挥着重要作用。军事防御中,出于城防、营防和关隘防御的需要,布置了松明炬、烽火台等具备照明功能的军事设施。军事战斗中,亮度极高的炬火有逼退敌军进攻、制造混乱场面和作为军情信号等多重功能。唐代前后期的照明、唐代城乡之间的照明、唐代社会上层与社会下层的照明之间,存在着明显的差异。相较唐前期,唐代后期的生产性照明和商业性照明的需求明显增大。相较唐代乡村的农民,城市居民对照明的需求更大。市民在夜间商业活动中,需要更好的照明环境。在节日生活中,城市市民比乡村农民所用的节庆灯具数量更多,品种更为丰富。唐代照明的社会阶层差异显著,社会上层在日常生活与社交活动中都需要消费大量高档灯具用以奢侈享受和加强自己的社交关系,社会下层则少量消费便宜灯具以满足基本的生产与生活照明需求。照明有利于唐代经济发展、社会进步和文化繁荣。唐人利用照明改善了生产条件,亦为夜间商业活动提供了保障,促进了唐代社会经济的发展。照明改善了日常生活条件,唐人在起居中使用灯具来提高安全保障。照明丰富了节日生活内容,燃灯活动成为节日风俗中的重要部分。照明推动了社会交往的发展,照明设施的使用和流通有助于唐人加强社会关系。在夜间开办宴会、欣赏乐舞和游戏竞技中,唐人使用灯具创造良好照明环境,并创作了大量与灯具相关题材的诗歌,促进了唐代文化的繁荣。