政治发展理论,是西方资产阶级思想家在现代政治学发展中,试图寻求二战后各国在实现现代化过程中政治变迁的一般性规律的一种理论学说。作为二战以来西方学者研究政治现代化中一种极有影响力的政治理论,其兴起不仅与第三世界新兴国家推行现代化趋势相关,而且更是适应了西方主要发达国家在地位和政策上的利益诉求。美国学者塞缪尔·亨廷顿在政治发展理论领域的研究最具影响力,遥居同行各家之首。经梳理发现,亨廷顿政治发展理论在历史发展过程中发生了鲜明的变化:在早期《变化社会中的政治秩序》作品中,亨廷顿展现出一种权威倾向的政治发展观,认为第三世界新兴国家的现代化过程就是一个克服社会动荡和防止政治衰朽的历史阶段,而欲根除发展中国家的政治动荡和衰朽的办法是建立权威,相信权威带来秩序,秩序保障发展,强调在政治发展过程中的秩序稳定;而在《第三波:20世纪后期的民主化浪潮》中,亨廷顿已经转化成民主倾向的政治发展观,认为20世纪后期最重要的政治发展乃是大约30个国家从非民主政治体制向民主政治体制的转型,将注意力转移到政治发展过程中的民主化问题。以这两部作品为标志,亨廷顿的政治发展理论已经从秩序倾向的政治发展理论转变为民主倾向的政治发展理论。具体体现为在不同阶段其政治发展的涵义、目标以及路径的变化,即便如此,亨廷顿变化了的政治发展理论并不是非此即彼,而是存在着其内在的连贯性以及永恒不变的主题。本文以从秩序到民主的政治发展理论变迁为主线,系统分析亨廷顿政治发展理论,探索出亨廷顿政治发展理论的变化中存在着不变的主题,即寻求秩序与民主的平衡,以期为后人全面把握亨廷顿政治发展理论做出应有的贡献。