从1951年建立的欧洲煤钢共同体到现在的欧盟，欧共体/欧盟就一直存在不同区域间经济发展水平的差距问题。随着欧共体/欧盟的扩大以及市场一体化的发展，这个问题越来越突出。为了缩小不同区域间的经济差距，欧共体/欧盟实施了一系列的结构工具，对落后区域进行资助。1993年11月1日生效的马斯特里赫特条约要求最迟在1999年建立经济和货币联盟，为此欧盟制定了严格的经济趋同标准，这样限制了成员国通过追加公共投资和通货膨胀等政府性行为刺激经济发展，以赶上欧盟平均发展水平的能力。为防止因经济货币联盟建立而造成区域经济差距扩大，马约引入一个新的区域发展基金--聚合基金。　　 聚合基金针对人均GNP低于欧盟平均水平90％的落后成员国的环境和交通基础设施领域实施资助，资助额高达80-85％。到目前为止，聚合基金实施了两个阶段，即1994-1999年的初创阶段和2000-2006的发展阶段。在第一阶段聚合基金的运作不尽完善，到第二阶段，聚合基金的运作已经比较成熟，尤其是建立了一套对基金管理、财政控制、财政检查和更正以及监控的完善体系，确保了基金的高效运作。　　 在环境部门，卫生系统的项目取得直接和明显的环境效果；水供应项目改进了水的管理，促进了对水资源更好的保护；海岸线、城市和自然环境的改进项目促进了对植被、动物保护、自然和城市环境的接合。在交通部门，环欧网络路线上的交通流动和国家网络连接迅速，减轻了极其遥远的外部区域的经济孤立状态；伴随着更好的转换和更便捷的交通条件的来临，进入聚合国家的大部分领土的通道大大改进，节约了交通时间，改善了安全条件，促进了欧盟内部的交流。在人口拥挤的大都市地区，通过改善交通条件，大大缓解了交通压力，减少了交通拥塞状态，还减轻了对环境的消极影响。　　 聚合基金作为区域政策的一个工具，还有其重要的政治意义。因为欧盟是一个利益共同体，区域间的平衡，经济与社会的协调一直是欧洲一体化的重要概念。区域政策是欧盟维护自身的同一和完整的需要，如果欧洲一体化要获得成功和合法，那么就要使所有的成员国都感到联盟的好处。聚合基金的实施，实际上是通过富裕成员国向贫穷成员国输血疗法方法，使欧盟成员国中落后国家的经济得到稳定的发展。聚合基金促进了欧盟落后区域的经济发展，缩小了不同区域间经济差距，促进了欧盟经济和社会聚合。同时，聚合基金改善了落后区域的经济孤立状态，便利了欧盟内部无边界的商品、货物和人员的自由流动，对欧盟的一体化有巨大的促进作用。　　 中国幅员广阔，东西部之间的经济存在巨大的经济差距，其差距之大远远超过欧盟内部不同区域的差距，中国和欧盟在地域以及人口等许多方面有相似之处，中国可以借鉴欧盟缩小区域差距的方法，创造性运用于中国西部大开发，缩小东西部差距，走共同富裕之路。聚合基金对改善欧盟落后区域的交通和环境方面取得积极效果，中国可以学习和总结聚合基金的经验，建立针对西部开发的专项基金，尽快改变西部落后状态。聚合基金在运作过程中，同欧洲共同体其他基金和政策相协调，实施透明管理，并建立了一套行之有效的管理、控制、监督、检查和评估机制，确保其高效运作。中国可以借鉴聚合基金运作的经验，实现政策决定的机制化与法制化。