基督宗教是冷战期间美国反对无神论共产主义的重要立足点,但冷战时期宗教对美国对外政策的影响一直未得到系统的研究。在冷战时期,宗教的政治功能在美国被发挥到了极致,成为对付共产主义阵营的意识形态工具,被用来凝聚社会的反共产主义情绪。这种情绪甚至到了这样一种程度:在许多持保守立场的美国民众中,非宗教或反宗教的观念和实践就等同于非美国活动。结果是,通过宗教和道德语言而非权力和利益话语描述大国对抗的方式有效地减少了美国政府对外政策中的灵活性,限制了美国政府对外政策的选择余地。研究冷战时期宗教对美国外交政策的影响绝非否认利益、战略、权力和地缘政治在外交决策过程中的重要性,而是希望将宗教因素与其它因素结合在一起考察从而获得冷战时期美国对外政策更为完整的画面。本文认为,在冷战时期宗教对美国外交政策的影响主要有两点:第一,宗教作为观念体系影响和塑造了政治决策者对国家利益的看法及对外政策中的主导信念,同时也是政策制定者的工具和手段,他们借此达成国内一致的反共产主义舆论;第二、宗教利益集团通过游说达到影响国会从而影响对外政策的目的,以杰克逊—瓦尼克法案的通过为标志。换句话说,宗教对美国对外政策的影响机制和路径主要有两条:一是无形的观念的影响,二是有形的组织的影响。宗教作为观念是世界观和价值观的重要来源,其影响对外政策的方式是通过“路线图”、“粘合剂”和“制度化”三种路径;宗教作为组织可以被视为利益集团,通过游说影响国会和公众从而影响对外政策。可以肯定,冷战时期宗教在外交政策中发挥的作用在后冷战时期依然会发挥作用,因此研究宗教对美国冷战时期的对外政策的影响对研究当下的同类型主题具有非常重要的意义。