自古以来,水利是国家和各级地方政府高度关注的对象。汉水下游地区地处江汉平原中心偏北,是过去江汉平原重要经济发展地区。从明代开始,该地区降雨量充沛,河湖密布,地势低洼,洪水经常侵袭此地。与此同时,地方经济发展迅猛,人口迅速增加,在此地发展高规格的农业势必需要解决防洪和排涝的问题。水利问题是江汉平原地区经济发展的核心。历史上,汉水下游由于地处汉江与长江的交会处,是江汉平原水患问题最严重的地区之一。在此地,落后的水利工程无法解决当地的水患问题,由此引发了许多社会现象,以水利为核心的社会结构成为了当地社会的主要形态。至此,江汉平原社会成为了“水利社会”的典型代表。本文从水利社会视角研究并探讨江汉平原的聚落形态,从历史学、社会学等角度对江汉平原聚落的一些表象进行解释,由表及里。本文首先对“水利社会”这个概念的来源以及研究历程进行了梳理,针对水利社会背景下如何针对性的对聚落形态进行研究,本文强调的是“水利-社会-聚落”这三者作为一个整体去研究,三者在系统上缺一不可。第二章对汉水下游牛蹄支河流域地区的水利社会形成背景进行了梳理,解析江汉平原水利社会的生成与演化过程。从河流的地缘格局到河堤的修筑,从官方管理到民间管理,从宗族社会到水利社会。并且对牛蹄支河流域的具体的地缘格局-水利格局-社会格局情况进行了简要论述。本文的第三章、第四章、第五章是本文研究内容的核心。由浅入深的对当地聚落形态进行解析。第三章主要分析聚落对于水利社会背景下如何去“适应”水患环境所呈现的状态。从地理环境影响下生成的水利共同体、宗族社会影响下生成的水利宗族、生产生活需求方面影响下生成的民居三个层面,对应聚落形态中的堤垸格局、宗族活动格局以及住居形态三个方面进行详细解析。第四章主要解析当地村落因治理水患的举措而对聚落的形态产生的影响,对“挑台子”这个社会活动分解,分为以挑高台子为主的“御水型聚落”以及挖沟塘为主的“利水型聚落”,并对当地的聚落与水系和水利设施的关系进行解析。第五章主要讲解了当地的敬水信仰与文化,从水利信仰的对象入手对当地的“水庙”修建的社会成因进行解析,从“水庙”的类型到对聚落的影响,并且从水利习俗层面思考了当地聚落空间暗含的各种场所精神。本文核心章节从外部视角切入,以客观的角度对当今保留的江汉平原乡土聚落进行分析,通过对水利-社会-聚落这一系统的讲解,由浅入深,最后逐渐融入到当地人的聚落营建文化背景氛围中。并由此对当地聚落文化内涵进行总结,对江汉平原历史聚落的研究提出少量建议,对现代江汉平原乡村建设提出了展望。