当下，诸多报刊媒体、普通民众甚至专家学者对民粹主义一词的不规范使用引发了关于民粹主义的争论。与此同时，民粹主义也对很多国家的政治生态也构成了威胁。因此，有必要对民粹主义进行深入的研究探讨。　　本文首先对学界已经取得的研究成果进行回顾与梳理，在总结前人对民粹主义的基础上框定出民粹主义的概念，认为民粹主义是以人民至上为核心内容，以极端民主制度的形式表现出来，在具体政策中实际体现领袖意志的一种意识形态和运动策略。并在概念明确的基础上确定分类标准，即——民粹主义领袖对选民不同的动员方式可划分为集权式民粹主义和开放式民粹主义两种，前者存在于公共媒体不发达的时期，后者潜藏于现当代的各种政治生态中，故又可称之为传统民粹主义和现代民粹主义。　　民粹主义思潮与运动的出现不是历史的偶然，为更好地认识民粹主义，就需要认真梳理其发展的源流，本文将民粹主义的发展二分为起源阶段和发展阶段。在起源阶段，详细对比了早期俄美两国民粹主义产生的具体背景。虽然两国都被称之为民粹主义运动的发源地，但俄国民粹派重理论论证，态度激进，其结果归于失败;而美国人民党重实际运动，保守务实，取得了运动的成功。二十世纪的拉美地区政治提供了民粹主义发展阶段的珍贵样本。首先，发展时期的民粹主义中领袖的卡里斯马型政治领导风格在政治动员中的作用十分明显。其次，当时拉美各国民粹主义者获得了不同阶级阶层的城市劳工的巨大支持，上述两点是民粹主义发展时期出现的新特点，结合拉美政治的特殊背景，这一阶段的民粹主义不免带有了拉美特色。　　民粹主义思潮与运动深深地影响着各国政治，这一影响既有积极方面，也有消极方面。给予民粹主义中肯的评价对认清民粹主义的积极作用和规避消极影响都有很大助益。