动物福利壁垒是指进口国以保护动物福利为由制定的一系列限制不符合其国内动物福利标准的动物产品进口的动物福利措施。WTO框架下动物福利壁垒合法性审查是指WTO争端解决机构对于动物福利国际贸易争端中的动物福利措施是否符合WTO法律原则、法律规则作出的审查。进口国基于保护动物福利为由采取的动物福利措施,如仅在本国实行,则属于本国法律管辖范围,不受国际法的干预。但是,以保护动物福利为由,对国内进口的动物产品设置市场准入壁垒,是将自己国内的动物福利标准强加给其他国家。若不对这些措施加以限制,必然会导致各成员国贸易保护措施的滥用,对多边贸易体制的权威性造成严重威胁。因此,以动物福利为由采取的贸易限制措施是否具有合法性,还需要经过WTO法律原则、法律规则的检验。WTO对动物福利问题没有作出直接规定,但《关税与贸易总协定》第20条中的保护公共道德、保护环境、保护动植物生命健康的例外条款被认为与动物福利间接相关。这些例外条款允许成员国以保护动物福利为由在国际贸易中实施贸易限制措施,但这些措施的实施也要符合WTO法律原则、法律规则的规定。WTO框架下动物福利壁垒合法性审查存在着公共道德解释的泛化、发展中国家优惠待遇条款在实践中可操作性不强、动物福利壁垒合法性审查的统一标准尚未建立、审查程序的透明度不足等问题。这使得与动物福利有关的贸易措施很容易变成一种歧视性的、武断的、单边的贸易限制手段,也极有可能激化发展中国家和发达国家之间的矛盾。针对合法性审查存在的不足,提出国际层面上的完善建议以及我国的应对策略。首先,WTO争端解决机构应当对“公共道德”进行限制解释,防止其被主张贸易保护的成员国滥用;其次,应当提高发展中国家优惠待遇条款的精确度,使条款更具可操作性,确保在动物福利壁垒合法性审查中发展中国家的利益得到切实关注;再次,各国可以协商制定动物福利国际标准;最后,为了保证合法性审查得到有效监督应适当修改合法性审查程序中的保密性规定。同时,我国可以充分利用公共道德例外条款,适当构筑我国的动物福利壁垒,积极参与动物福利国际标准的制定,提高国内动物福利标准的国际化水平。