改革开放以来，农村剩余劳动力大规模地从农村迁移到城市。进城务工的农民由于长期的城乡二元社会结构，由于户籍、福利制度的不平等以及人们的观念等因素，虽然同处一个城市，但与“城里人”有着十分明显的区别，是社会弱势群体。部分学者注意到城乡二元社会结构导致的城市人对于农民工的歧视，并做了许多调查和分析，但大多是从政策角度或者人际角度进行社会学研究，而大众媒介在其中可能发挥的作用没有得到应有的重视。国内传播学界关于农民工报道的研究较少，且大多偏重于具体媒体内容的总结、剖析和评述，缺乏实证研究和定量分析。 论文结合议程设置理论，采用文本分析与定量分析相结合的方法对国内主流媒体农民工报道进行内容分析，试图突破学界对于有关农民工报道的泛泛而论，考察主流媒体农民工报道议程建构特点以及新闻报道中存在的农民工群体的刻板印象，并且在总结经典理论的基础上进一步探讨主流媒体在农民工报道中与议程设置理论相关的问题。 研究结果显示，农民工议程平时没有受到国内主流媒体的重视，但春节期间却出现高度集中的趋势。在中西部的欠发达地区和农业占有经济比重较大的农民工输出省份，其主流媒体更加倾向于关注农民工，报道数量、范围和品质都较经济发达的农民工输入地媒体更多更广更好。媒体对农民工的报道有简单概念化的倾向，农民工群体刻板印象的主要特征是：被动的、缺乏行动力的、值得同情的、缺乏自我保护能力的弱者；经济贡献归功于已经成为“老板”的昔日农民工，而且这些贡献几乎全部是促进农村地区经济发展并受到政府大力扶持的；媒体农民工报道的歧视性暗示仍然存在，愚昧、穷困、低素质的农民工刻板印象潜藏于媒介报道的字里行间。媒体农民工报道中存在明显的议程设置，媒介议程、政策议程和公众议程三者之间是互相影响的关系，尽管影响的渠道、力度不同，但议程设置的过程是在互相影响之中完成。同时，媒体报道的变化受到多方面因素的影响，包括现实生活的变化、媒体间的互相影响等。