从20世纪60年代开始，旅游业就成为世界上发展势头最为强劲并且持久不衰的产业，被誉为21世纪的经济巨人，在世界经济中扮演着越来越重要的角色。亚洲和太平洋地区旅游增长尤为显著，而在这一地区，中国的入境游已经在国际旅游市场上起到一个主导性角色。根据世界旅游组织的预测，在未来的20年内，中国将成为国际旅游的主导性动力——无论是境处还是境内。中国旅游业的快速发展得益于中国政府的旅游产业发展方针。有了旅游产业发展方针的支持，重点旅游行业、重点旅游产品、重点旅游地区就能得到迅速发展，也将由此建立合理有效的竞争秩序，为旅游业持续、快速、健康发展提供强有力的无形保障。因此，对改革开放后中国政府的旅游发展方针的研究，具有极大的现实意义。 本文共分三个阶段对中国政府在促进旅游业发展上的作用进行探讨：1978—1985、1986—1991、1992—现在。总体来说，中国政府主要扮演六个角色：(1)经营者—包括对旅游业发展所需的基础设施的所有权及旅游商业活动的经营权；(2)调控者—制定和实施调控旅游产业的法规；(3)投资刺激者—通过金融激励措施刺激旅游投资；(4)促销者—针对国际市场对国内的旅游产品进行宣传和促销；(5)协调者—协调有涉及旅游业的政府各部门的活动；(6)教育者—建立一套旅游教育体系及提供旅游教育和培训项目。本文系统分析了这三个阶段中国政府针对旅游需求所采取的方针和扮演的角色及其这些方针所产生的影响。通过对这四个方面(即需求、决定、产出和影响)的探讨，对其他发展中国家在旅游业发展上提供一定的启示。