死亡是个体生命的终结，是人生必然的结局和归宿，是每个人都无法逃脱或 回避的终极问题，与人类面对死亡、安置逝者的行为相对应的是人们对于死亡的 发生、死亡本身及生命与死亡关系的思考。为了坦然地面对死亡，缅怀逝者，史 前时期的原始人类创造了灵魂不灭的观念和祖先崇拜信仰，基于此，人们创造并 发展出了一套安葬死者的繁复礼仪。中国是一个重视死亡的国家，事死如事生、 隆丧厚葬是中国人几千年来一以贯之的传统观念，虽然几千年来有不少统治者提 出过简化丧葬的主张，但都没有使薄丧简葬成为主流观念。中国人一直延续了重 殓厚葬的传统，丧葬礼仪成为中国最为隆重且耗资不菲的人生仪礼之一，制作寿 衣、准备明器、选择墓地、准备葬具等，程序繁复且花费良多。使用葬具安葬逝 者是中国丧葬习俗中的重要部分之一，葬具的发展经历了从无到有，由简到繁的 漫长过程，并在此过程中形成了严格的丧葬等级制度。 彩绘棺是甘肃地区使用的一种特殊葬具，以明清官服为形制基础，依据亡者 的性别、年龄、身份等绘以不同的图案，在彩绘棺的制作、保存和使用中涉及暖 材、扫材等仪式。作为一种特殊的区域文化，彩绘棺涉及到甘肃民众对死亡的观 念、信仰与仪式，它的产生与发展既蕴涵着远古初民文化的沉淀积累，又在不断 地演变中吸收后代的和外来的文化因素；既保持了汉族重生死、尊教化、明礼义 的观念与文化传统，又与其他民族、国家的文化发生互渗互动；同时，在共同文 化传统与。1、5,理诉求的前提下，还有官方文化与民间文化的互动博弈。 本文以甘肃地区的彩绘棺为主要研究对象，以切实参与观察、深入访谈等田 野调查而获得的材料及地方文献为主要资料来源，结合当地的政治、经济、历史、 社会文化背景及民众观念，对彩绘棺进行多方位、多角度的研究与分析，力图说明彩绘棺不仅仅是一个实用的葬具，还是一个蕴含着丰富文化意义和功能的礼俗 用品。它不仅表达了生者对于亡者在彼岸世界的美好祝愿，在彩绘棺的制作与使 用过程中，体现出中国几千年来传统的事死如事生的观念和重葬厚殓的礼仪制度， 而且在生者与现实世界的互动中，彩绘棺作为乡土社会中身份象征与姻亲关系维 护的重要载体又起着非常重要的作用，勾勒出中国传统乡土社会中的身份建构和 亲缘往来的丰富面貌。