“诗境”的概念最早诞生于诗歌最为兴盛的唐代。到了宋代,“诗境”在文人画中广泛运用,并在院体画中得到新的发扬。两宋时期空前发达的社会经济为院体画的兴盛奠定了基础。文人气质的艺术韵味、画院考试制度及皇帝审美趣味给院体画带来了以“诗境”拓“画境”的审美追求。以诗句命题作画是宋代院体画以诗境拓画境的直接开始,诗的意境开始移植到画作中,诗画精神开始合一。宋徽宗本人在以诗境拓画境的过程中,起到了重要作用。在宫廷之外,则有以苏轼为代表的文人画及其品评,这给院体画以“诗境”拓“画境”营造了宏观的艺术氛围。纵观北宋至南宋,以“诗境”拓“画境”成为院体画画坛的一种风尚和主流创作。概括起来,从北宋至南宋,“诗境”拓“画境”的途径主要有四点。第一,以诗歌命题来招收画院画家,以有无诗境来判断画的优劣。第二,“诗境”拓“画境”内外结合的两种方式。第三,以工致的绘画技巧追求空灵淡远的诗境。第四,宫内与市井紧密联系来推动画境的拓展。从北宋诗书画印相结合的显性层次到南宋的抒情写意美学观的隐形层次,构成了宋代院体画以“诗境”拓“画境”的主要美学成就。宋代院体画至元代以后虽然逐渐衰落,但院体画以其多彩的绘画创作方法和丰富的人文内涵,建立了中国绘画新的审美范式,对后世的绘画产生深远的影响。