潜在产出与产出缺口是宏观经济学的重要概念，是经济政策制定的重要依据，潜在产出是分析宏观经济态势以相机抉择的重要参考依据之一。潜在产出通常是指在合理稳定的价格水平下，使用最佳可利用的技术、最低成本的投入组合，并且资本和劳动的利用率达到充分就业要求时所能生产出来的产品和服务(Levy，1963)。而产出缺口是在潜在产出定义上引申出来的一个概念，它通常表示位经济体的实际产出与潜在产出的差额或这个差额占实际产出的比率。它通常测度的是经济周期性波动对产出的影响，反映了现有经济资源的利用程度。　　 潜在产出和产出缺口的分析之所以重要，是因为它们与失业和通货膨胀是紧密相联的。潜在产出指的是经济体当期可以生产出来的产品和服务，它实际上与劳动力充分就业是紧密相联的。如果实际产出低于潜在产出，产出缺口为负，经济体当中就有未被充分利用的要素，劳动力市场上就会存在非自愿失业现象，这是经济运行效率的损失，这种要素的不充分利用尤其是非自愿失业达到一定程度时，就可能引发其他一系列经济和社会问题；另一方面，当实际产出高于潜在产出时，产出缺口为正，生产要素实际上处于过度使用状态，劳动力工作时间会多于正常工作时间，由于要素的稀缺性，市场竞争会导致要素价格的上涨，从而带动其他产品价格的上涨，就有引发通货膨胀尤其是加速通货膨胀的可能，这也会造成经济运行效率的损失。因而，为避免失业率过高或引发过高的通货膨胀率，经济运行政策常常要求经济在潜在产出或略低于潜在产出附近运行，但一个经济体的潜在产出规模和产出缺口数额并不是可以直接观察到的，这就引发了众多经济学家对潜在产出和产出缺口进行估计的兴趣，并涌现了大量的估算潜在产出产出缺口的方法。　　 潜在产出的内涵有凯恩斯主义传统的和新古典宏观学派的两类界定，潜在产出的测算方法可以分为统计分解趋势法、经济结构关系估计法和二者相结合法三大类，国内外已有大量的潜在产出和产出缺口测算研究和实践，大多同时采用多种测算方法，其中生产函数法是普遍认同的方法，潜在产出和产出缺口测算不准确往往会导致政策制定的偏差，它们的测算方法还有待于进一步的完善。