在我国，草原面积占国土面积的41.7％。从八十年代中期实行草畜双承包之后，牧区畜牧业生产发展速度加快，牲畜头数猛增至建国初期的3倍左右。近20年来载畜量长期处于超负荷状况，特别是枯草期，北方广大牧区冬季草地已超载50％，少数地区已超载1～1.5倍；目前，在北方牧区2.24亿公顷可利用的草原中，已明显退化的面积有4670—6670万公顷。有必要认真回顾我们所走过的传统草原畜牧业路子，认真调研现行各项牧业政策以及畜牧业的发展现状，系统分析草原生态环境和传统畜牧业的矛盾，寻找能够实现经济效益、生态效益和社会效益三者统一起来的可持续发展草原畜牧业的新路子。近些年来，草原畜牧业的发展遇到了很多困难。本文试图以内蒙古西乌珠穆沁旗为例，对草原畜牧业的可持续发展的条件、障碍与机制进行初步探索。80年代以来，国内对草原畜牧业可持续发展开始研究，并取得了丰富的成果；国外一些学者对我国草原畜牧业发展的研究也十分重视。本文以草原畜牧学、生态经济学、环境资源经济学等相关理论为指导，采取定性分析和定量分析相结合，实地调研和综合分析相结合的方法。草原畜牧业可持续发展所面临的问题分为纵向和横向两个方面，纵向即指畜牧业发展的过去、现在和未来；横向即指草原畜牧业同其他产业间以及草原同人口、资源、环境的关系方面面临的问题。畜牧业可持续发展的定义可简单概括为：在不破坏自然资源与生态环境的基础上，依靠科技进步，提高畜牧业的综合生产能力，能够持续满足当代人以及后代人对畜产品需求的发展。同时可持续农业是一个多维概念，它包含了现代化农业的全部本质内涵。畜牧业可持续发展是农业可持续发展的重要环节。草原畜牧业可持续发展所面临的问题分为纵向和横向两个方面，纵向即指畜牧业发展的过去、现在和未来；横向即指草原畜牧业同其他产业间以及草原同人口、资源、环境的关系方面面临的问题。畜牧业可持续发展的定义可简单概括为：在不破坏自然资源与生态环境的基础上，依靠科技进步，提高畜牧业的综合生产能力，能够持续满足当代人以及后代人对畜产品需求的发展。西乌珠穆沁旗畜牧业可持续发展制约因素分析主要存在的问题有五个方面：经营粗放，抗灾能力弱；草地生态环境恶化比较严重；畜产品商品化、市场化程度较低，加工增值能力较弱；畜牧业服务体系有待于进一步完善；牧民收入增长缓慢。通过上述分析我们得出两个基本结论：第一西乌珠穆沁旗草原畜牧业中存在的经营粗放，草原生态环境恶化，市场化程度低，服务体系不完善，牧民收入增长缓慢等一系列问题，既有地理位置偏远、交通不便等自然因素的影响，也有体制落后、牧民文化素质低、思想观念保守等人为因素的制约；第二西乌珠穆沁旗草原畜牧业可持续发展的最根本问题是增长方式转变问题，也就是说从重视头数和规模逐步转向重视质量和效益。制度变革和观念更新是必不可少的要件。同时对西乌珠穆沁旗草原畜牧业的进一步发展我们给出以下几个方面的政策建议一是合理利用草原，建设草原，保护生态；二是加强草原基础设施建设；三是进一步加强畜产品基地建设，发展畜产品加工企业，打造优势羊肉品牌；四是加强市场建设；五是做好牲畜品种改良和经济杂交工作；六是推进奶牛业科学规范的发展；七是进一步加大牧业产业化投入，提高效率。