随着我国经济和社会的发展,个人收入分配出现了两极分化的问题。一方面是财富的殷富和集中,另一方面却是基本生活的极度贫困。在我国现阶段,贫富悬殊的矛盾越来越突出。贫富两极分化之间的差距甚至超过美国等发达国家,由此带来了一系列的社会问题。时下,遗产税的开征已被提到了议事日程,但由于我国历史上一直未开征过遗产税,所以学术界对遗产税从理论上缺乏深入细致的研究,税务当局在实践中也缺乏操作经验,人民大众对遗产税更是所知甚少。本文通过对遗产税开征历史的探源和开征理论的分析,论证遗产税在经济和社会等方面的功能和作用以及遗产税的税负转嫁和税收归宿,并通过对国际上遗产税和赠与税的一般综合比较和几个典型国家的遗产税和赠与税各自不同点的特殊比较中,分析得出值得借鉴的地方。最后阐述遗产税在我国开征的必要性和紧迫性,并结合国外该税种征收的实践经验和我国当前的实际情况与存在的问题,证实我国目前开征遗产税的可行性。进一步对我国的遗产税的课税制度的设计加以设想,并通过实证分析讨论了我国遗产税免征额度的设置问题,为设立我国的遗产税制进行有益的探索。