福尔斯的杰作《法国中尉的女人》是一部极富创新性和试验性的小说,反讽是该小说创作中重要的艺术表现手法。反讽作为一种艺术手法,它的基本艺术特征包含着这样一种观念和意识,即在表象与真实之间、期望与结果之间、表面意义与真实意义之间、有一种不相符合、不相协调甚至互为矛盾的现象。在所有这些情形中,一种看似荒谬的或似是而非的因素在文学作品中发挥其艺术作用。本文主要分析了反讽作为一种艺术手法,在小说人物塑造、叙事、以及主题呈现上所起的作用,它恰似一条将小说的形式、内容紧密结合的链条。第一章分析了《法国中尉的女人》中人物塑造上的反讽艺术。叙述者以超然的反讽态度描述了小说中十九世纪的维多利亚人物。叙述者用机智的幽默克制陈述或者夸大陈述了人物的荒谬之处。叙述者还通过描写人物的外表与内心,人物的言辞与行动,人物的伪装与暴露之间的巨大差异,使栩栩如生的人物跃然纸上。反讽的人物塑造向读者展示了小说人物在思想意识和道德观念上有着因循守旧、妄自尊大、虚伪自私的特点。第二章探索了反讽在该小说叙事上的运用。这里的“叙事”指的是一连串事件。从某种程度上说叙事和情境关系密切。情境反讽巧妙地融入了小说的叙事当中。事件反讽和直接矛盾式反讽都可以被列为情境反讽。通过事件反讽,我们可以看到查尔斯与格罗根不切实际的期望被一次次挫败的过程。男性理智与女性知觉的悖立通过直接矛盾式反讽一览无余地展现在读者面前。正是在一环接一环的反讽情境中,小说的叙事更富有戏剧性。第三章分析了反讽呈现了该小说的深层主题。福尔斯探索了关于人类自由和人类进步的主题。表面上福尔斯支持人只有承担社会责任才能获得自由；人只有通过自然选择物质上的发展才能进化到更高级别。实际上,福尔斯要表达的意思恰好相反。通过反讽艺术,福尔斯揭示了人类为了获得真正的自由应该放弃承担社会责任；人仅仅在物质上的进步并不能进化到更高级别,人只有自由选择精神进步才能真正进化。主题的深层涵义与表层涵义的悖论赋予了作品的思想以一种令人着迷的深度。正是通过创造性地运用反讽这一艺术手法,福尔斯展示了他对社会道德和人性的哲学思考。