传统理论认为，由于铁路行业的自然垄断属性、公共性等特征，需要在铁路行业采用垄断经营的模式。在铁路行业发展初期，垄断经营的确有助于铁路行业规模经济效益的实现。然而随着市场经济的发展，垄断经营的弊端日益突出，甚至导致铁路行业出现了经营困境。为摆脱因垄断经营所造成的经营困境，不得不考虑在铁路行业引入竞争、放松规制。西方主要发达国家在解决本国铁路行业经营困境时，根据本国国情，区分铁路行业的路网业务和运输业务，在铁路行业进行竞争化改革，并逐渐放松对竞争业务的规制。我国铁路行业在过去的几十年中也尝试过数次内部改革，但因历次改革均未触动政企合一的规制管理体系。在政企合一规制管理体制下，规制机构与市场经营主体角色混同，导致行政权力对铁路行业的严格控制，严重制约了我国铁路行业引入竞争的进程。因此需要改革现有规制体系，构建独立规制机构，完善规制制度，为我国铁路行业引入竞争提供健全的制度保障。