中华民族在漫长的历史长河中创造了光辉灿烂的文化。数千年来,以传统经济为基础,以专制主义为纽带的古代藏书楼是中国古代图书馆的主要存在形式。中国的藏书历史源远流长,可以上溯至夏朝,至清末形成了独具中国特色的藏书制度。清朝末期,社会的各种弊端日益显露出来,社会阶级矛盾日益尖锐。又因为帝国主义的侵略,民族资本主义的发展,封建经济逐渐崩溃,中国一步步沦为半殖民地半封建社会。以封建经济为基础的古代藏书楼也逐渐走向衰落。1840年鸦片战争,外国侵略者的坚船利炮把中国推入半殖民地、半封建社会的深渊的同时也打破了中国与世界隔绝的状态。清末维新改良运动,敲响了延续几千年的中国封建藏书楼的丧钟,揭开了中国近代图书馆新的篇章,为中国近代图书馆事业的兴起开辟了道路。1904年,我国官办的第一所公共图书馆在湖南成立,我国的图书馆事业开始走上发展之路。20世纪初中国图书馆进入近代阶段。美国的图书馆则是从殖民地时期的私人图书馆发展起来的,19世纪中期就进入了近代图书馆发展的高潮。18世纪的会员图书馆是美国近代图书馆的前身。它奠定了美国公共图书馆事业的基础。美国政府的支持贯穿于图书馆事业发展的始终,另外富人和企业的捐赠也是推动美国图书馆发展的原因之一。随着美国经济的崛起,美国的图书馆事业也随之得到迅猛发展,到20世纪初美国已经成为世界图书馆活动的中心,开始引领世界图书馆事业的发展。本文从搜集中美两国近代图书馆创建及发展的资料入手,同时参考前人的研究成果,对两国近代的图书馆发展史进行了回顾,并分析总结了两国近代图书馆发展的不同特点,研究了其产生不同特点的背景原因,探讨了影响图书馆事业发展的相关因素,并展望了新的历史条件下我国图书馆事业的发展前景,肯定了图书馆在政治、经济文化建设中的重要地位。文章共分为四个部分：一、引言；二、中美近代图书馆发展特点的比较；三、分析中美近代图书馆发展不同特点的原因及背景；四、观点总结及对我国图书馆发展的启示。