第三部门在公共管理中具有独特的功能优势。它可以提供部分公共产品，提升公共管理绩效，促进社会自治和秩序稳定等，但目前政府在第三部门的管理上，还存在一些政策上的滞后。本文从公共政策管理的视角，运用学科前沿理论，在综合分析、评判第三部门发展现状的基础上，对目前第三部门的功能、困境及发展趋势，作了比较深入的探讨，提出了第三部门发展的路径选择，特别强调公共政策管理的作用及其体系设计。指出：第一，第三部门作为公共政策一方主体，仍需政府的监督、引导和管理；第二，政府作为公共政策决策的主体，拥有资源优势，以及坚持公共性的政策目标和价值取向，它对暂时处于相对弱势地位的政策对象第三部门承担着管理的职责和义务；第三，政府对第三部门的管理应符合现实需要，即有度、有序。本文的研究成果，无论在理论上还是在实践层面上，都是相当有限的，存在着不足，今后将在政府与第三部门关系、第三部门的属性、产权、运作机制和制度环境等方面进一步开拓。