《兰陵王》词调源于北宋,为三叠词,在宋时盛行一时。其调名和乐曲来源于北齐名将高长恭战于金墉城时战士赞咏之歌《兰陵王入阵曲》,后由宋大晟乐府以旧曲制新声而成《兰陵王》词调。创调者为北宋周邦彦,以其《兰陵王·柳》为正体,因句读小异,而有众多别体,共计30种。其句式基本以二、三、四、五、六、七字句构成,参差错落,灵活多变。章法严整,多以景起,中片插入回忆,以情结。其声情拗怒激越,适宜表达复杂的情感。词调皆用仄声韵,且以入声韵为主,更增激越声情。北宋时期《兰陵王》词调虽盛极一时,但宋元时期,作品数量却不多,明时数量更减,至清时数量才有了大幅提升。宋元时期是《兰陵王》词调的形成与兴盛期,其词作内容题材共有羁旅愁思、离别相思、乱世悲歌、疏狂隐逸、写景咏物、交游祝颂等六大类,风格上分别呈现清雅凄婉、闲适豪逸和沉郁悲凉三大类。明代是《兰陵王》词调的发展探索期,不仅是对其体制的探索与发展,其内容题材和风格上也有一定的演变,其题材创作主要有咏怀词、咏物词、羁旅词、交游词、相思词、隐逸词、闲愁词等七大类,在继承发展宋元题材的基础上又增加了咏怀词和闲愁词两种新的类型。相应的其风格上也发生了转变,以凄婉哀怨、沉郁豪壮、闲适风流为主要风格,宋时崇尚的“雅”与“豪”褪去,风格更加沉郁哀怨。清代则是其成熟完善期,其内容题材和风格都发生了新变,题材拓展到了十一类之多,包括交游赠和、羁旅愁思、写景咏物、人生咏叹、咏史怀古、恋情相思、离愁别恨、忆昔怀旧、闺阁闲愁、伤逝悼挽、题画题卷等,在保留传统题材的基础上,增加了咏史怀古、恋情相思、忆昔怀旧、闺阁闲愁、离愁别恨、伤逝悼挽、题画题卷等多类新题材。风格也更多样化,包括沉郁悲凉、慷慨雄壮、缠绵凄婉、闲雅潇洒四种,与前代相比,多呈现慷慨悲凉之风。