本文通过考查慧观在一些佛教重要问题上的主张和观点,以及他与一些著名佛教人物的联系来分析他的主要佛学思想,进而分析他在南北朝时期中国佛教发展史上的影响并对他的历史地位作出评价。　　 慧观在中国佛教史上的地位和影响,业界基本上已形成共识。但主要还是集中于他作为中国佛教判教第一人及其判教理论方面,对于其它方面论及甚少,甚至他的生卒年至今仍没有定论。确定慧观的具体生活年代对于考查他与一些佛教人物、经典和活动的关系是必要。本文主要以文献经传为基础,联系扩展各种相关记述,采取考辩和推演的方法来推定出慧观的生卒年为公元374年和公元444年。　　 慧观在佛学上的成就离不开导师的指导和影响,他曾经师从慧远、鸠摩罗什、佛陀跋陀罗、卑摩罗叉等当时的几位佛教代表人物。在他的弟子当中,也有像法瑗这样的名僧。因此,考查慧观与这些人物的关系,以从中探寻他的思想渊源,这对于分析他思想的形成、内涵和演变过程无疑是不可或缺的。　　 慧观的佛学思想和成就主要集中于他的渐悟义和判教论,而涅槃学说则是他思想形成的渊源和基础。道生和慧观正是由于对《涅槃经》的不同理解才导致了顿渐之辩。慧观判教论的灵感也是直接来自于《大般涅槃经》,所以,分析慧观对《大般涅槃经》的理解是本文不可跨越的重要一环。关于顿渐之辩,后世多有记述,而慧观是主渐派的代表。本文从顿渐之辩中去分析他对《大般涅槃经》的理解,努力把握其思想实质和内涵。慧观的判教理论,开中国佛教判教之先河,对后世判教影响甚大。本文在着重分析他的判教理论的实质、内涵及其形成和发展过程的基础上,指出他的判教理论的不足,以及对后世判教的影响,对慧观在中国佛教史上的历史地位和影响作出评价。