十八世纪不列颠社会的一个重要特征,是传统与现代之争。光荣革命和1707年的联合使得古老的宪政精神和传统的政治德行在不列颠的政治生活中得以延续,但商业文明的兴盛推动了人际关系和社会生活倾向于需求一种更加现代的品质和风格。从某种程度上讲,对这种紧张关系的回应构成了十八世纪不列颠思想的核心内容,但与大陆思想家不同,不列颠人的回应方式主要地既不是神学的,也不是形而上学的,而是历史的。历史地解释文明社会的形成并用历史语言为实际的政治辩护,成为这一时期不列颠思想家的普遍特征。一股深沉的历史感浸润在十八世纪不列颠人的文字里。这为我们讨论埃德蒙·柏克的历史意识提供了基本的思想史背景,对此背景的分析构成这篇论文的引论部分。在过去的两百年里,柏克的思想基础问题一直是个重要争论,西方学者多从功利主义和自然法的角度解释柏克,柏克的历史意识没有受到足够重视。而柏克作为思考历史、传统、习俗、惯例等内容的一代大家,作为保守主义意识形态的首位系统阐发者,他的历史意识塑造了他的政治哲学。本文试图从历史意识的角度回应西方学界关于柏克思想基础的争论,并批判对柏克的功利主义解释和自然法解释,这构成论文的第1章；在接下来的第2章,我将以柏克在美洲问题和法国问题上的言说为依据,表明历史意识在柏克政治思考中的基础性和决定性的作用。对于这种作用,早期的柏克研究并非没有意识到,但直到上世纪下半叶,才有学者专门讨论柏克的历史意识。已有的讨论要么立足于柏克文本中不时出现的宗教语言,认为历史在柏克那里在本质上是上帝的意志,要么着眼于历史意识在柏克思想中的特征和作用,将柏克置于历史主义的阵营中。论文第3章将回顾这两种解释,并指出,作为一个务实的政治家,柏克强调宗教的世俗价值和社会功能,他更多的是从政治的角度看待宗教,而非从宗教的角度看待政治；历史是世俗社会白发展开的过程,它是由具体的经验现象来完成的。柏克的经验主义历史意识是如何形成的,它有着怎样的特征?接下来的第4章,将立足于柏克的政治家经历、他的人性观念以及他对普通法传统的继承,来回答这个问题。在结论部分,本文认为,柏克经验性的历史意识构成其政治哲学的基础性特征,它不仅对英国保守主义思想传统起到了塑造作用,而且还直接影响了德国的历史法学派和历史主义意识形态的形成,因此,廓清柏克的历史意识,对我们正确理解柏克的保守主义思想体系及其思想史地位至关重要。在研究方法上,本文受观念史研究方法的启发,认为政治思想总是根植于某些传统之中,不同时代的政治观念存在某种内在的历史关联性,它们的意义只有在这些传统和时代的大背景中才能得到完整解释(洛夫乔伊,1936),因此,本文试图从西方政治思想的大传统和十八世纪启蒙运动的大背景出发来解读柏克；此外,本文还采用了剑桥学派的历史语境主义研究方法,这种方法认为,政治思想在深层次上与它被表达时的历史语境有关,没有这种语境,文本就表达不出意义。因此,为了找到某种政治思想的原始意义,我们就应该知道思考者的“言下之意”和弦外之音(斯金纳,2002)。柏克的政治言说几乎全部与各种具体的政治实践和事件有关,这是决定了其思想的复杂性,也为我们提供了考察其历史意识的历史语境。