20世纪60年代后,资本的国际运动进入了一个崭新的历史阶段。外国直接投资成为国际经济交往的重要方式,深刻地影响着当今世界经济的发展和利益的分配。与此同时,区域经济一体化的浪潮遍及西欧、拉丁美洲、亚洲和非洲等多个地区。作为三十年来最为突出的两大经济现象,外国直接投资如何作用于区域经济一体化,无论在理论层面还是实际经济活动中都具有积极而重要的意义。由跨国公司的海外扩张发展来的外国直接投资通过多种渠道深化着一个地区的经济合作和一体化发展。其不但与东道国的贸易流量和贸易结构息息相关,还通过生产专业化和技术外溢影响着东道国引资行业的技术水平、产品的生产效率和出口竞争力。而海外投资导致的要素重新配置使得区域内东道国之间的经济联系愈发紧密,并逐步引发资金流入国国内的经济和产业结构变迁。此外,具有竞争力的跨国公司为了追求投资的便利化和自由化,还凭借强大的影响力通过政治手段等途径去影响区域经济规则的制定。在当今如此充满竞争、机遇和挑战的经济背景下,鉴于外国直接投资对经济增长的贡献,各个国家和地区为了增强自身的谈判能力和经济实力,都希望通过区域联盟这样的优惠投资环境来提高外资吸引力。本文将在结合东盟这个实例的基础上,以外国直接投资的贸易、规模经济、技术转移和产业结构调整四大效应为出发点,全面系统地考察外资流入是如何影响区域经济一体化进程的。同时,本文还分析了跨国公司这一微观主体是如何在东道国进行经济制度的协调,以及外国直接投资在区域成员国制定一体化政策过程中起着怎样的贡献。最后,通过对东盟自由贸易区经验的思考,结合外国直接投资、经济增长和区域经济一体化之间的关系,提出更好地利用外国直接投资来加深东盟一体化程度的若干借鉴性建议。