胡塞尔指出,19世纪以来遗忘了生活世界的科学危机实质上也是人性的危机。克尔凯郭尔身处科学理性统治的黑格尔时代,其放弃客观真理,探索的一条自由与精神的生存道路,正是一种挽救人性在科学必然性中异化的尝试。克尔凯郭尔将人的生存道路大致分为三个阶段:审美、伦理、宗教,《非此即彼》上下卷分别展现了审美与伦理阶段的生存图景。上卷审美者的享乐人生观是克尔凯郭尔放弃黑格尔科学的客观真理体系后的初步探索阶段,他宣扬个体性自由的解放,追求个体的幸福享受,但是仍然没有脱离对客观条件的依赖性;他的主题词是随着处境的变化而变化的“心境”,一种转瞬即逝的幻影,缺乏人格的严肃性。按照其享受生活的观念不同,大致可以分为三种享受的审美人生观:美学享受、悲哀享受、反思性享受。下卷的伦理者——威廉法官不依据于外在条件,以严肃的人格、自我和自由回应着伦理义务的要求,他对审美的三种享受态度一一作出了批判性回应。首先,伦理者通过伦理的悲哀说明了真实的悲哀是为自己的罪过懊悔的悲哀,审美的悲哀是虚假和软弱的悲哀;其次通过说明去结婚是为自己的现世性赋予意义的创造活动,批评指正了审美者在回忆中保存“情欲之爱”理念的反思性享受;最后通过说明伦理生活的美,批判了审美者对艺术的美学享受,外在世界的美奇妙如一场梦,它远离人的现实存在,而人自己的创造活动给予现世性生活真实而长久的美。所有的批判最终落脚于关于抽象的骄傲与谦卑的勇气之间的区分,这一区分内在于基督教精神之中,基督教预设无限性的抽象为前提,但又以伦理义务生存为任务,如何从抽象的骄傲过渡为谦卑的勇气,即是克尔凯郭尔宗教阶段思想的出发点。总之,伦理对审美的批判实际上是谦卑的勇气与抽象的骄傲之间的人性交锋,通过这一批判,克尔凯郭尔展示出一些内在性原则,以改进审美生存,为宗教阶段思想埋下铺垫;同时,探索了一种在抽象思维方式下,重新寻回自由和生活世界、挽救人性异化的生存可能性。