盛行于土家族地区的上大人纸牌游戏是一种通过借鉴汉族游戏文化,融合自身文化特征而形成的具有独特民族风格的民间游戏。上大人纸牌游戏在土家族地区长期传承与演变,积淀了众多的民族发展和文化交流的痕迹,其中有对远古族群的追忆,对现实生活的精炼写照,同时也折射了民族文化交流的空前盛况。上大人纸牌游戏作为土家族传统文化符号之一,在不同的文化语境中其意指不尽相同。在传统社会中,上大人纸牌反映了一场土家族面向汉族的全面改革。在当代社会中,上大人纸牌则映射了传统文化在现代文化多元背景下的变迁。置于不同情境中的文化符号展示了处于转型时期的土家族文化的内在意义,那就是在发展的道路上,土家族文化不断地打破固有的模式,实现着其文化的重构。具体而言,随着土家族社会文化的结构性变化,某种以现代为特征的民族文化因素正在聚集。上大人纸牌游戏文化是土家族文化的一部分,它所意指的深层次意义,同样也是土家族文化的深层次意义。上大人纸牌游戏文化所蕴含的开放、易变和独立等特性,正好是土家族文化的精髓,即土家族“文化的文法”的要义。