柏拉图的著作大多采用对话文体写成。采用这一独特的文体形式,柏拉图道出了前所未有的生活智慧和人生奥秘。进入柏拉图世界的门径尽管多种多样,但对其写作方式即对话文体的研读,无疑有助于我们更好地理解柏拉图,把一个活生生的柏拉图而不是一个枯燥的柏拉图呈现在读者面前。任一文本的产生和发展都离不开两个方面的相互作用,其一是文本作者的积极建构和其独特的个性气质使然,其二是文本作者所处的时代精神和历史实践的潜移默化的影响。柏拉图采用对话方式来阐述哲学思想,一方面是得益于其天生的诗人气质,使得他融哲学家的深邃与诗人的激情于一身,实现了诗与哲学的有机结合;另一方面,这一文体深深地扎根于古希腊的社会文化土壤中。开放世界的形成、民主政治的运作、希腊理性的发展、生活世界的生机盎然,使得希腊社会既密切联系,又彼此独立,并产生了一种新型的社会关系和人际关系。人和人之间通过对话方式解决彼此间的争端和精神世界的冲突。这一切都是对话文体形成和发展的重要条件。柏拉图把古希腊文学中的多种文体形式,如神话、史诗、悲剧、喜剧、历史、传记、寓言、诗歌等基本要素吸收进对话体的写作之中,使其对话具有一种独特的风格,既有神话的想象,又有历史的真实;既有诗歌的激情,又有戏剧的激烈冲撞。诗人和哲学家的双重身份,使得柏拉图在阐述哲学思想时,不同于历史上其他哲学家,他不是在作品中直接亮出自己的观点和意图,而是把自己的思想和意图隐藏起来,通过一种隐微的方式,暗暗地传达出自己的思想。柏拉图是一位戏剧大师,他的哲学是一部伟大的戏剧。他既善于通过整体(情节),又善于利用细节(场景)来表明自己的哲学立场和观点。只有深刻意识到这一切,对其写作方式即对话文体细作品味,才能揭开其哲学的面具,把握其思想的实质。要了解一个思想家的思想是什么,必须设法弄清他思考的问题是什么。柏拉图思考的问题很多,但其核心问题是人应该怎样生活、什么样的生活才是好的生活。柏拉图的哲学就是围绕这个问题展开的,在其看似冷冰冰的概念论证和抽象的思辨的背后,凝聚的是他对美好生活的执著思考和追求。对柏拉图对话文体的阐释,也应将其放在这一哲学背景中。对话在柏拉图哲学中,不仅具有方法论的意义,而且是柏拉图所倡导的一种生活方式,同时也是使人变得智慧的唯一生活方式。柏拉图用对话来对抗智者的修辞术,与其说是对智者和修辞术的不满和批判,不如说是对智者和修辞术所指向的生活方式和价值观念的批判和反思。对话文体对柏拉图思想的表达与传播产生了深远影响。一方面,它对柏拉图思想的表达与传播产生了积极影响,具体表现为:它借助于文学手法,使抽象深奥的哲理形象化,为读者的接受和在后世的广泛传播创造了有利条件;它使哲学的魅力不仅表现在发人深思的结论,而且在于真理的探索过程之中,对话使得思想的探索成为一个活的运动过程,这与真理的本性相符合。另一方面,它对柏拉图思想的表达与传播又带来了消极影响,主要表现为:诗化的表达和戏剧性的暗指使柏拉图真实意图几乎成为一个不可解读的“谜”,对读者的阅读构成了极大的挑战,并易使读者误入歧途;它虽倡导对话双方平等交流的原则,但在具体写作过程中,并没有很好地将这一原则加以贯彻,而是将过多的篇幅安排在苏格拉底名下,造成了对话双方话语权的严重失衡,使对话实质上沦为苏格拉底个人的独白。全球化使分散的世界结为一个密切的整体。各个国家、各个民族、各种文化之间的交流日趋频繁,这既为各个民族和各种文化的发展提供了巨大的历史机遇,又加剧了各民族、各文化间的矛盾冲突。各民族、各文化间如何从冲突走向融合,实现彼此间的真诚交流与对话,已成为一个世界性课题,关系着未来世界的走向和文化的发展。柏拉图的对话蕴含着巨大的哲学智慧,为今日世界之对话提供了方法论资源和价值论资源,值得深入挖掘,以为世界多元文化的发展和各民族的和谐共存作出贡献!