自1980年代以来,中国城市史成为海外中国学者,特别是美国学者中国学研究的一个热门课题。本文的基本观点和思路,即认为大众文化是近三十年来中国城市史的一种新的研究取向,在系统梳理这一学术脉络和学术理念的基础上,以美国学界对上海城市史研究为焦点,观察这一新取向的形成背景、学者心态、都市经验及作品中所表现的重要社会和文化关怀。探索史学史上研究取向与趋势变迁的社会转型和学术思潮等因素,不同的研究者如何将这些因素内化为史学研究变革的学术基质的?美国中国研究的史家如何通过自己的研究著述,反映他所考察的那个城市的大众文化的?第一章,导论,主要探讨了“大众文化取向”、“城市史”等的概念和使用,以及对本文论题作以考察的依据、意义和方法。第二章,新劳工史的大众文化研究。考察以阶级属性为特征的新社会史领域,通过对劳工阶层声音的寻访,以及对近代上海普罗大众文化的关注,重构上海劳工阶层,反映美国学者们上海史研究“自下而上”的史学研究新趋势。第三章,被忽视的社会民众文化研究。关注昔日不入历史研究之眼的不同边缘群体处于多重社会网络中的生存与生活,重新关注国家与社会的关系,把关系网络看作是促成社会动员的东西,关注国家的压制能力,检视美国学界关注上海史民众群体文化研究的新特点。第四章,城市现代性的多元文化研究。考察民国上海城市现代性的不同面孔,探讨跳脱阶级与群体研究的观察视角之外,大众文化研究中呈现的另一种新方式。第五章,企业与经济伦理中的文化研究。理清学界官商研究到企业文化研究到大众文化研究的研究取向上的转变,从企业史和经济伦理中探寻大众文化史学的新取向。第六章,大众传媒与娱乐文化研究。对此领域的博士论文研究和专著研究作以详细梳理,对作为都市娱乐文化形态的评弹和电影史研究作以探讨,究明近代上海娱乐文化大众文化研究新的撰述方式。第七章,总结了海外主要是美国学界上海史大众文化取向研究的几种进路,对两种研究主体的评介以及对这一研究的批评与反思。