本文通过系统地考察晚清政府对待铁路这一现代化运输方式态度变化的历史轨迹，力图对晚清政府的铁路思想的变迁，作一全面、完整的的构画，从而对这一思想作一客观、公正的评价。 铁路，这一被称为“人体动脉”的运输方式，于1825年即在英国出现，而后在其他国家也相继传播开来。鸦片战争后，随着中国大门的顿开，这一现代化的运输方式，也被介绍到了中国，本文认为晚清政府作为当时中国的统治阶级，面对这一新的运输方式，其思想大体经历了一个由排斥到彷徨试办再到毅然兴办这么几个阶段的变化。最初’，由于对铁路的无知，上至清王朝，下至普通大众，都对这一新生事物，持排斥的态度，然而，随着社会的发展与进步，社会舆论的宣传，使清政府中的许多人，尤其是一些开明人士开始认识到，修筑铁路不仅对巩固国防，即维护清王朝统治至关重要，而且还有良好的经济利益，对于增加清王朝的财政收入，亦意义重大，于是晚清政府内部经过一段时间的争论后，开始试办，并最终毅然兴办。 本文首先从世界铁路的出现与传入写起，然后再探讨晚清政府铁路思想的变迁的历史轨迹、影响因素、产生影响，目的就是：使我们不仅对这一新生事物有一个全面认识，而且还会发现铁路这一新生事物，其出现后在国外的发展，亦不是一帆风顺的，起初也是受到排斥的，从而使我们能够更深入地了解晚清政府对待铁路思想变迁的艰难与曲折，进而能够对这一思想变迁的评价做到客观、公正。我们并不排除晚清政府对待铁路态度的目的，是出于维护自身统治的需要，但从总体上来讲，对铁路这一新生事物的态度还是积极的，然而由于受诸多因素的制约和影响，铁路却成为晚清政府灭亡的一个导火线。 本文的内容共分为四章，第一章简单地叙述了铁路的起源及其在世界和在中国的传播。在第二章中，一开始讲述的是晚清政府对铁路这一现代化的运输工具是持排斥态度的，接着讲其彷徨和试办，在彷徨过程中经历了比较大的三次论战，并对在中国兴建的第一条铁路唐胥铁路的兴修做了简单的介绍。在第三章中，依次介绍了晚清政府的借款筑路、自办铁路和收归国有三个阶段中，其思想变化的内容。第四章，则对晚清政府这一思想轨迹的变化作一简略的述评。