对动画艺术而言,现代指的是以摄影术诞生以及建立在连续摄影术基础之上的电影技术的诞生作为媒介技术前提的特殊媒介时代,也即本雅明所谓的“机械复制时代”。现代动画起点这一问题长期受进步主义、目的论的线性史观影响,进而导致动画与电影艺术的谱系纠缠趋势愈演愈烈。媒介考古学作为媒介研究领域的革新理论与方法,力图打破传统的后设历史叙事法,将当今媒介迭代加速语境中那些在层出不穷的新媒介浪潮中转瞬即逝的媒介及其短暂的历史进行考古式的发掘并阐明其中丰富的意义。因此,在媒介考古学的视域下对埃米尔·雷诺、亚瑟·墨尔本·库伯及埃米尔·科尔等动画史中关于起点问题的重要例证做深入探究,在阐释他们各自表征及相互关系的基础之上厘清现代动画的起点,进而可以增进对动画艺术本体的认识。雷诺的《光学哑剧》揭示了动画与电影起源媒介的差异及建立在这种差异性基础上的区别,同时也表征着动画先于电影而诞生的重要意义。库伯提示了动画与电影作为特殊的艺术类型在机械复制时代的一种媒介上的关联性的同时还表征着动画艺术在新媒介时代自身的最新发展。科尔的《幻影集》标志着变形技法成为动画艺术独有的形式语言,使动画与电影及其他艺术类型的形式语言产生了泾渭分明的划分,进一步引申出关于动画艺术本体的探讨。可以说媒介考古学彰显了在雷诺、库伯和科尔三人之中动画艺术发展本身的断裂性,这种断裂性标志着现代动画并不存在一个单一性质的起点,或者一成不变的起源。