第一次工业革命完成后，英国的经济获得了极大发展，工业化和城市化急速推进，大量人口涌入城市，对城市住房、特别是下层阶级的住房提出了严重的挑战——潮湿、拥挤、肮脏等恶劣状况惨不忍睹。居住条件的不断恶化带来了一系列严重的社会问题，酗酒、犯罪、纵欲几乎成了人们生活的常态，工人阶级的健康状况日益恶化，阶级斗争愈演愈烈。面对这种情况，19世纪下半叶英国政府开始逐步干预工人阶级的住房问题，以1851年的“沙夫兹伯里法”为起点，出台了一系列旨在改善城市下层人民居住条件的立法。随着整个社会意识的觉醒，政府权力的不断扩大，以伦敦郡议会成立为标志，通过1890年《工薪阶级住房法》，国家最终明确了对住房问题的全面管制。19世纪的住房法在一定程度上改善了贫困居民的住房条件，改变了城市的面貌。住房立法所带的影响是综合性的，它对促进政治的改革、经济的发展、社会的稳定都起到了积极的作用，同时它为改善社会底层人民生活状态所作的积极探索也为日后英国福利国家的产生提供了经验、奠定了基础。