类书是中国古代的一种工具书,在编纂时通常是将原有典籍的篇章顺序打乱,再依照新的分类方式对材料重新进行编排。由于秉承述而不作的传统,编纂人员极少在其中表达思想观点,所以类书并非学术性很强的著作,只是资料汇编。它反映了人类对世界的认识,并保留了大量词章和史料,为使用者提供了查检之便利。本文主要研究类书的编纂,将对类书成书概况、编纂背景及起因、编纂人员、编纂体例、分类思想等方面加以探讨,总结中国古代历史上著名类书的编纂沿革过程及其变易创新情况。试图说明类书编纂与经济、政治、文化有着千丝万缕的联系,随着时代推移,它的编纂规模有扩大之势,而创新则逐渐困难。本文包括九个部分。第一部分为类书简介,对类书的性质、分类方式做简要交代。第二、三部分介绍魏晋类书编纂的开创性,如《皇览》始创以类相从之法,它的编纂过程中出现了下令修书、确定范围、搜集资料、分门别类、分头撰写、修毕进呈、接受升赏等诸多步骤,为后世修书所借鉴；《修文殿御览》使得编纂过程空前复杂,人员也大幅增加,为后世所仿效。第四、五部分论述隋唐类书编纂的改进,如《北堂书钞》以标题类事之法带来新意；《艺文类聚》确定事前文后的体例,影响千年。第六、七部分论述宋代类书编纂的突破,如《太平御览》与政治形势难脱干系,千卷之巨亦是类书大型化之较早开端；《册府元龟》采择君臣之间嘉言懿行以垂范后世,运用总序小序之法使得编纂人员的观点明晰。第八部分论述明代类书编纂的变易,《永乐大典》将类书的篇幅、人员数量推向顶峰,在编纂体例方式难以取得突破之际,改用丰富资料遗惠后世。第九部分论述清代类书编纂的革新,《古今图书集成》编纂人员中并无权贵或学术权威,实为罕见,它结构完善,知识分类合理,采用三级类目的先进方式也成为中国古代类书最后的巅峰。类书编纂欲寻求创新渐渐困难,直至只能以扩大规模取得突破。随着近现代新的分类思想成熟,类书的黄金时代也最终过去。