国家级开发区作为一个综合性的功能平台,积极承担着国民经济重大发展和推进对外开放的重大战略任务,并始终坚持深化改革,推动建设综合配套改革,着力于打造法治化、国际化、便利化的营商环境;坚持创业转型,促进重点产业的高效发展,创造以人为本、公平便利的服务机制。三十多年来,开发区的整体实力得到很大提升,对于促进我国区域的经济发展和推进体制机制不断创新起到了积极的作用,是实现“制造业强国”、“创新驱动发展”战略的重要载体。当前,面临国际、国内的复杂形势和转型压力等多种因素的影响,国家级开发区要继续发挥带头示范的作用,为推动我国经济持续健康发展,全面深化改革做出更大贡献。在这样的背景下,本文通过对国家级开发区设立和城市创新之间的关系进行深入分析,探索其在区域创新中的作用机理,进而推动区域创新的发展。本文以设立国家级开发区是否提升了城市创新水平为研究视角,从比较优势和集聚经济的角度出发,论述了开发区设立对城市创新水平的影响机制,收集处理了我国278个城市相关数据,并结合中国区域创新创业数据,深入探讨国家级开发区与城市创新之间的内在机理。首先,本文利用我国278个城市2007-2018年的面板数据,选用双重差分法验证设立国家级开发区对城市创新水平的影响;其次,本文将总样本分为东中西部城市以及设立高新技术开发区与经济技术开发区的城市进行分样本回归,探究不同地区及不同类型的开发区对于城市创新水平的影响。实证结果表明:一是设立国家级开发区显著提高了城市创新能力;二是从空间异质性角度来看,国家级开发区的设立对东部地区创新能力提升作用显著,而中西部地区提升作用不显著;三是不同类型的国家开发区,其效果也存在差异。经开区显著提升了城市创新水平,而高新区的作用并不显著。基于研究结论,为促进国家级开发区可持续发展,发挥其引领城市创新的作用,提出以下三个政策建议:一是推动各区域开发区协调发展,支持中西部地区进一步完善开发区软硬件环境;二是各地区国家级开发区的发展因城实行差异化发展战略;三是推进开发区创新驱动发展,加快开发区转型升级。