在民国史上,晋(绥)军因其逐渐壮大的军事实力引起了人们的关注,成为一支不可小觑的军事力量。作为晋军的领导者,阎锡山不仅拥有高明的政治手段,而且还具备勤恳的苦干精神,在整治与建设山西过程中有突出的表现。阎锡山是一位倍受瞩目的民国统帅。1917年阎锡山任山西督军兼省长后,他励精图治,通过1917-1930年间的四次扩军,使晋军由7000余人猛增至20余万人,势力遍及四省二市,掌控了华北地区和京津,并一度自立为国家元首,成为当时左右中国大势的重要人物之一。在山西纵横捭阖长达三十八年,无论在山西还是在华北,乃至整个中国,都具有牵一发而动全身的重大影响力。政治上,阎锡山左右逢源,成为近代中国政治舞台上的“不倒翁”;经济上,阎锡山发展工业、金融、交通等方面,取得了卓著的成绩,并获得了模范省的称号;军事上,阎锡山苦心经营,竭力增强军备与扩大地盘,同时还创建了与汉阳、沈阳兵工厂相媲美的太原兵工厂。那么,晋军的发展历程是怎么样的?晋军发展壮大的保障是什么?晋军的深远影响以及对山西的贡献又是如何?这是本文想要探讨的几个问题,笔者试图从不同的角度厘清晋军发展壮大的基本历程,使这方面的研究更加深入。晋军的发展壮大离不开灵魂人物阎锡山。阎锡山的个人经历对晋军的创立与发展有着举足轻重的影响,阎锡山个人仕途的起起伏伏同时也反映着晋军的发展历程。本文主要围绕阎锡山与晋军的发展壮大,按照历史发展的时间顺序,并分成四部分来论述。第一部分,主要说明了阎锡山的早年经历对晋军初创以及后来其军事策略的影响。第二部分,则具体论述了晋军是如何一步步从弱变强的。第三部分,主要论述晋军发展壮大的硬实力与软实力,即阎锡山发展军火工业与军事教育双管齐下。第四部分,主要对1911-1930年间阎锡山与晋军的发展做客观评价,论述其对山西社会乃至中国社会所形成的作用与影响以及与共产党之间千丝万缕的关系。