南阳盆地位于豫、鄂、陕三省边缘,介于黄河、淮河与长江流域之分界。本文以清末至民国中期的南阳盆地农村为主要研究对象,主要关注南阳盆地在交通区位被“边缘化”后当地农村社会、经济结构之变迁及影响。具体内容如下：第一章、由“中心地带”到“盗贼渊薮”。南阳曾经是中国重要的区域经济都会之一。晚清以降,随着自然、社会生态的衰败和区位交通重要性的下降,南阳盆地社会经济遭遇前所未有之衰变,沦为世人所不齿的“土匪世界”、“盗贼渊薮”。本章主要从明清以来南阳盆地自然生态的破坏、空间结构的边缘化及社会生态失衡的演变等视角出发,探究近代南阳盆地社会衰败的历史脉络。第二章、近代社会结构的恶化。本章探究南阳盆地“遍地是匪”和“绅权势大”这两大社会特征形成之动因。主要从近代以来南阳盆地社会风俗之流变,社会精英的“武化”和民众“匪化”等层面进行解析,从而梳理出宛属各地形成“豪绅政治”秩序的内在理路。本章也分析了在南阳盆地社会秩序崩溃后,一般民众在枪会、民团、匪众等社会组织中的地位、走向,对民众在“豪绅政治”秩序下的出路做了一定的分析。第三章、地权分配和租佃关系。本章通过对南阳盆地社会调查材料等资料的解析,主要围绕“地权分配”这一核心主题,努力把握20世纪20-30年代南阳盆地地权分配和租佃关系的特征,进而解读这一特征与当地社会衰败的关系。第四章、农村经济的衰变。本章通过对20世纪20-30年代南阳盆地农村社会经济、农村副业、农村商业贸易及交通条件的研究,考察南阳盆地农村社会经济衰变表征及其后果。南阳盆地社会生态的衰败造成当地土地荒芜、农村逃亡(离村)人口剧增、农村副业由盛而衰、交通秩序破坏,农村经济濒临破产,加剧了农村的贫困化程度。第五章、农家生活。在20世纪20-30年代,在南阳盆地社会衰败和整体秩序陷于崩溃的情形下,当地农家生活受外在因素影响巨大。一般农家无法“安居”,衣、食、住、行水平都极为低下,他们成为南阳盆地社会衰败的最大牺牲对象。近代以来,南阳盆地作为一个被“边缘化”的区域社会,其社会经济的发展无缘得到国家权力和政策的特殊眷顾。在近代南阳盆地不可避免地走向衰败之后,地方精英重建的“豪绅政治”秩序在某种程度上是国家职能对南阳盆地“漠视”的副产品。