中篇小说是处于长篇与短篇之间的一类小说。创作实践中的确存在这一类小说，作为一个文体概念也时常被使用，可是中篇小说到底有哪些特点?如何定位?历来争议众多，这是个难题，对此做出更有学理性的探索是必要的。本文试图以1917-1949年间的中篇小说为研究对象，从文学史的视野，梳理中篇小说创作与概念的演变及其复杂内涵，并从文体学的角度探讨这一文学现象。论文目的不是要探究中篇小说的“本质”并重新给予定义，而是追踪现代文学三十年来中篇小说的创作现象及围绕其文体归属的争论，呈现争论是为了提炼与突出问题，起码重新激活中篇小说所牵涉的文体问题。这有可能为小说艺术的理论探求再垫上一块基石。　　 论文采取史论结合，即在文学史梳理中展开问题探究的办法，分为“历史篇”、“比较篇”、“叙事篇”三个部分：　　 “历史篇”主要在文学史的脉络中展现中篇小说概念的演变。第一部分梳理了中篇小说概念的出现，以及如何从中西小说史上寻找“合法性”的理论资源。第二部分从期刊发表和单行本出版两个方面，考察中篇小说的篇幅容量问题，并为本文的研究确定相对的篇幅标准。第三部分在文学史具体的历史语境中，考察中篇的文体概念和当时文学思潮之关联，勾勒出中篇小说在现代文学史上独特的文体价值定位。第四部分是对课题研究可以深入开展前景的展望。总之，“历史篇”努力从文学史角度回答中篇小说是否能成为一种独立小说样式的问题。　　 “比较篇”将论述聚焦于创作实践，通过文本分析与个案考察，从比较性和过渡性等方面揭示出中篇小说的文体结构特征。第一部分讨论新文学第一个十年里中篇小说创作的混杂生成的状态，其多以“成长型”小说模式，在纵向延展上扩充小说表现的社会范围，形成以《芝兰和茉莉》和《旅途》为代表的两种中篇小说样式。第二部分探究了“长短篇小说”现象，以茅盾的短篇为代表，揭示短篇和中篇之间交互影响转换的关系。第三部分着重分析“短长篇小说”现象，从题材和人物两个角度，分析这类小说的结构特征及其深层的历史动因。　　 “叙事篇”转向讨论叙事结构问题，借助叙事学方法，结合代表性文本分析中篇小说叙事的特点。第一部分讨论中篇小说受制于篇幅容量，在叙事时间、叙事结构和叙事视角方面所做的创新。第二部分以许钦文、老舍、赵树理等创作为个案，考察“讲故事”的叙事方式，分析现代中篇小说怎样将传统的叙事艺术与现代叙事技巧结合，成就了中篇小说的一种特色。　　 以上三部分层层推进，试图对有关中篇小说的一系列问题进行全面梳理和探究：“中篇小说”已经是约定俗成的概念，为什么对它的特征和内涵众说纷纭，甚至有人会怀疑这种小说样式的存在?中篇小说到底如何定位?中国现代文学上中篇小说的创作情况与历史际遇怎样?怎样看待中篇小说与长篇小说、短篇小说之间的关系?对这些问题的回答，将会是论文的中心，也会是论文有突破性和创新性的地方。论文的目的是企图真正在“历史性”和“理论性”结合的基础上对现代中篇小说做一个全方位的定义和总结。不但希望这种小说样式可以被描述得更加清晰，也希望为现代文学的小说研究充实内容、扩展视野。