《水浒传》是中国古代英雄传奇小说的巅峰之作,作品塑造了一批鲜活而富有个性特征的梁山英雄群像,获得了世界的赞誉。小说在最初的口头流传时,已引起了社会各个阶层的关注;而自施耐庵改编后,更是受到了众多小说批评家的青睐,《水浒传》续书的出现正是这些关注和青睐的最好表现。而《水浒后传》和《后水浒传》揭开了续写《水浒传》的序幕。明清之际,这些续作者主要表达他们的亡国之痛与遗民情怀;到了晚清、民国时期,这股续写之风依然炽烈,只不过续书的创作风格由早期的续写原书故事情节转而脱离了原著,只借书中人物抒写个人情怀,或完全跳出纯文学意义上的小说范畴,借续书之名做起了辑古补佚。我们且不论续作者采用何种续书手段,有什么续写动机,但这种续书现象在中国小说发展史上是值得关注的。本文以《水浒传》续书为研究对象。首先对《水浒传》续书的数量、类型、版本、作者、作品内容以及研究态势作了综合考察,通过考察试图寻出续书背后隐藏着的共同特征。从《水浒传》续书的数量看,到1949年约三百年的时间里出现了多达十六部的续书;而类型更是繁多,有接续类、插续类、正立意和反立意类之分;木刻本、石印本和铅印本以及各种版本之间的不同使得《水浒传》续书版本呈现出繁杂的态势;而作者不同的身世、地位,便表现出了不同的作品内容,抒写了续作者们迥异的情怀。其次从《水浒传》续书的社会历史文化心态、文学理论、文学价值与社会思想史价值出发,力图挖掘出这些屡遭非议的续书本身所蕴含的魅力。四种不同历史时期的社会历史文化心态折射出了这四个历史阶段人们的精神风貌;而作品所反映出的社会现实,则为我们考察不同历史阶段的社会思想史提供了有力的证据;文学理论中最值得关注的便是续作者对续书创作所提出的琐碎而又不成系统的续书创作理论。通过这些史料与艺术理论的梳理,我们可以看出《水浒传》续书在总体成就上是远逊于原著的,它们有的思想落后、情节杂乱、人物塑造类型化倾向严重,这都影响了《水浒传》续书的可读性。但是,续作者大都不约而同地在他们的续作里表达了对于他们所生活的那个时代的看法,折射出了他们所处社会的光华。此外,《水浒传》续书里叙事模式的创新、人性关怀的引入都是后世的小说创作值得借鉴的宝贵经验。