佛教自传入中国以来,和中国固有的传统思想冲撞融合,形成了独有的特质,既有别于印度的佛教思想,也不同于中国的儒、道思想,其中禅宗是中国佛教各流派中最为独特的一支,是中国佛教中流传时间最长、影响最大的教派。禅宗以觉悟众生心性的本原为主旨,中心思想是注重净性,强调自悟,提倡顿觉。禅悟的独特修持觉悟方式,决定了它是超越思维、推理的,是排斥语言文字的,“不立文字”说就应然的成为了禅宗思想体系重要的方法论之一。本文首先就“不立文字”说的源起与含义进行了探讨,认为“不立文字”即不执著于佛教经论,而非“不要文字”、“摒弃文字”的意思。其后,通过宗通与言(说)通、言与心、言与理三个层面对“不立文字”说的义理涵义进行了分析,认为“不立文字”说的出现本质上是禅宗持具“文字性空”——以“般若空观”将佛教经论看“空”思想的结果。从禅宗对语言世界的看法来看,为能体察到本真的生命状态,就必须对“分别说法”以及语言、概念、逻辑为特征的对象性思维模式进行反叛,将信仰者引向对绝对、超越对象的思考,“不二法门”思想即是禅宗摆脱语言文字笊篱的超越方法。最后,本文探讨了禅宗对于“不立文字”说实践的若干手段,如棒喝、体势等等,方法虽乖戾不同与常,但都是禅宗在以一种背离语言的语言,促使学人们悟到佛教真谛。