密尔是十九世纪英语世界最著名的自由主义者，他融合西方传统，博采众家所长，建立了独具特色的功利自由主义，引发了后世学者的长期争论。本文试图探讨密尔自由主义的独特之处。密尔认为功利主义的目标只能通过个性自由来实现。他在《论自由》中提出了一个原则：为推动个性自由，文明进步，必须在他涉领域与自涉领域之间设立不可逾越的分界线。该原则基于一个假设，即理性人的自由选择是文明进步的动力。在密尔看来，功利自由主义原则是超越社会制度的。密尔在后期自称是一个社会主义者，而19世纪的社会主义作为一种自由的社会实验，有理由得到密尔一定程度上的支持。他认为社会主义同样追求实现最大多数人最大幸福的目标，而经济关系作为一种他涉关系，并不必然游离于社会规范之外。同时，密尔对社会主义的支持是有条件的。他意识到社会主义社会与民主社会一样，面临如何避免同质化，保护个性自由的共同问题。反对同质化，追求个性自由，密尔的自由主义体现了多元主义的特点。然而必须意识到密尔的多元化态度是相当可疑的。密尔在主观的快乐原则之外，同时默认了理性和文明两个标准。尤其是在19世纪英国工业文明和殖民扩张的进程中，内在的模糊的理性标准很快让位于外在的明确的文明标准。在密尔的描述中，殖民地缺乏文明，因此没有理性，不适用于功利自由主义理论，而理应被文明世界所统治。功利自由主义的适用范围被限定在“文明”世界。