进入21世纪后，日本对外直接投资再次大幅度下降并发生了若干新变化。这些变化所涉及的范围非常广泛，包括项目规模、投资对象、投资内容、投资目的、海外雇用、研发、采购、销售诸多方面，几乎涵盖了日本对外直接投资的全部内容。产生这些变化的原因是多方面的，既包括客观原因，又包括主观原因；既是出于对外部投资环境、市场环境变迁的反应，又是源自对自身投资能力及战略的考虑；既是迫于外部压力，又是来自内在动力。这些因素不仅主导了新世纪初日本对外直接投资的变化，而且在未来还将继续影响其发展的趋势。从发展前景看，在短期内，受经济步履艰难等不确定性因素的制约，日本对外直接投资仍将处于下降和回升的调整之中。从中长期看，由于日本经济仍有继续发展的潜力等有利因素，特别是在中国将成为和继续成为日本最大、最有利的投资对象国的情况下，日本对外直接投资有迎来回升和新发展的可能。 本文是作者在恩师的帮助下，在阅读和总结了大量第一手日文资料的基础上完成的，在写作过程中，不仅对衡量指标的选择、分析问题的方法和研究的视角进行了反复的思考、推敲及创新，而且随日本财务省、经济产业省、总务省统计研究所等各机构数据的更新，不断更新和修改文中的资料及内容，保证了资料的最新及准确。同时，为突出日本对外直接投资在21世纪初的变化之“新”，本文选择的时间跨度是20世纪90年代至今，将本世纪初日本对外直接投资的方方面面与上世纪90年代的情况进行了对比分析。在这样比较小的时间跨度里，总结出变化的多方面内容，堪称本文内容的一“新”。