隐逸文化在中国古代的发展可谓源远流长。从上古时期的巢父、许由萌芽始，中经春秋战国、魏晋、唐宋的繁荣鼎盛，最后沉寂于动荡与近代化交织的元明清，隐逸文化经历了数千年的发展历程。虽然在产生之初隐逸文化就将自己定位于权力中心的背离者与主流价值的反叛者，但实际上在它的背后却拥有包括儒、道、佛在内的多种文化支撑。隐逸文化是深具审美格调的文化。在社会生活领域，隐士以其自由无滞的精神、丰富深刻的情感与自觉的审美追求为自己的日常生活添上了浓郁的美学色彩；在自然审美领域，对自然美的欣赏、对自然美所体现的天地之道的崇敬使得他们突破了儒家的自然道德化的樊篱，既促成了魏晋时期人们对自然本身的欣赏、丰富了自然审美的内容，又提升了自然美的地位；在文学艺术领域，隐逸文化不仅从根源上影响了中国传统审美心胸理论的建立，而且以山水诗、山水画以及书法中的行草艺术丰富了文学艺术的体裁，而在隐逸文化影响下形成的“逸品”这一艺术品评标准，也逐渐演变为中国传统书画品评的最高范畴。