身处“视觉文化”这个无所不包的语境之中,今日的电影在生产及消费两个端口都不可避免地受到相关视觉文化产品的影响而使得自身带上了其它视觉产品的一些媒介特征,我们可以说,这种状况正在潜移默化地影响着当下中国电影的创作形态。有鉴于此,本文运用文本分析的方法,从视觉文化这个外在的角度重新认识电影影像,探求电影影像在传达有关社会、文化、政治、经济以及人性本身等观念时,是如何通过固有的电影语言来进行的;从外部研究出发,而不局限于电影本体研究之内,试图打开一个相对自由的空间和维度,在大的视觉文化语境之中剖析电影影像这个电影最为本质的视觉性元素或符号,将使我们对电影这个媒介产生更为丰满的理解,在另一重意义上,也可以是对“看”电影这个影像本体研究的“另类”回溯。在总结了新时期以来中国电影里阶段性的影像特征之后,本文发现七十年代末八零年代初以视淫为特征,八十年代中期以文化热为背景的画面造型,九零年代与市场转型相逆的那些素朴的现实主义风格以及新世纪以来大片奇观效果的蔓延,正好与它们各自的时代形成了某种对应关系。本文正是运用视觉文化的理论和相应的分析方法,探讨了电影或妥协于流行视觉、或转而成为视觉文化推手的这种矛盾角色。通过这种分析,文章揭示了这些阶段性影像特征与其背后的视觉文化语境之间的错综复杂的关系,并试图在电影影像的本体研究之外,发展出一种建设性的影像研究途径,为我们检视过去时代的影像特征和反思当下电影影像的特征、趋势等,提供尽可能客观的解释和论证。