毛姆是20世纪英国最多产的作家之一,在他卷帙浩繁的创作中,“自由”问题一直是他关注的一个焦点。毛姆在他的散文和随笔中多次提及对自由的渴望,而他的许多中短篇及长篇小说也围绕该主题展开。毛姆笔下的“自由”的主要含义是摆脱各种物质和精神的束缚,并通过心灵的解脱获得对个体存在和人生意义的某种体验。本文通过文本细读的方式,对毛姆的整个创作进行深入挖掘,综合各种文体讨论毛姆对自由之路的探索,并力图展现“自由”的深刻内涵及其局限性。本文由前言、正文和结语三个部分组成。前言部分叙述了本文的选题缘由、国内外研究现状和创新点。正文分为四章。第一章从毛姆本人的性格和人生经历出发着重分析他关注“自由”主题的原因。第二章围绕毛姆以南太平洋和中国为背景的海外小说展开,主要涉及长篇小说《月亮和六便士》、《面纱》,以及短篇小说集《树叶的震颤》,探讨他笔下的人物如何在纯净的自然和东西方异质文明的对立中获得超越世俗的人生体验,并将结合东方主义的理论分析毛姆的异国想象和文化寄托。第三章主要讨论艺术与自由的关系。通过《月亮和六便士》分析毛姆对艺术、道德和自由三者关系的思考,通过《人生的枷锁》,并结合《剧院风情》解读他对人生艺术以及艺术如何最终帮助人达成自由的思考,该部分也梳理了毛姆的美学思想。第四章探讨毛姆在哲学中获得的人生启示,其中又分别讨论了叔本华哲学、中国的道家思想和印度教对他产生的不同影响,以及这些思想源流与毛姆的虚无主义、个人主义和悲观主义人生观的相互关系,同时还将结合《人生的枷锁》、《刀锋》、《旋转木马》、《圣诞假日》等作品,分析他如何将这些哲学观同自己的人生哲学相融合,为小说人物的精神成长和心灵解脱提供思想动力,并将其小说人物塑造成为毛姆式的“自由英雄”。结语部分对毛姆的自由观进行了概括,首先将毛姆与同时代作家劳伦斯进行比较,意在表现不同作家笔下“自由”的不同含义；其次从语义和哲学方面剖析毛姆的自由概念的内涵,肯定毛姆自由之路的积极意义；最后从萨特的存在主义出发对毛姆的“自由”的局限性进行了批判性思考。