与现代文论史上诸多理论家身后的显赫声名相比,作为文学批评家的叶公超则有点“藏于深闺人未知”,甚至曾经一度游离于研究者的视野:这一方面固然因为叶氏弃文从政及移居台湾使得他在大陆渐渐为人或有意或无意的“淡忘”,另一方面也因为叶氏从事文学批评时间较短且成文无多,而且大都是“豆腐块”式的短文,所以难免为人小觑。迄今为止,有了一些关注叶公超文艺观的论文以及其传记——《叶公超传》,其文士气度、哲学人生、国士风骨、才士手笔在学界渐渐广为人知。尽管如此,潜藏于其文艺杂论中的吉光片羽式的文学思想不仅并未得到全面而深入的研究,而且有的研究者还对叶公超的文艺思想存在着不同程度的误判。不容忽视的另一个不良倾向是,当叶公超渐渐引起更多关注时,研究者又往往只是看到叶公超理论上的贡献而忽视其理论的纰漏之处。无论如何,这些都使得叶公超“水木清华地,文章新月篇”的前半生从文生涯依然散发着无可遏抑的诱人魅力。所以,探索叶公超文艺理论在其时的价值与对后世的启发及其理论的不足之处就成为本论文的核心目标。