长期以来,航行自由作为海洋法的主题,一直贯穿海洋法始终。目前存在争议的南海航行自由突出表现为美国等一些域外国家与中国之间的对峙与分歧。美国一如既往地奉行其霸权主义的政策,置《联合国海洋法公约》于不顾,对其中的相关条款进行曲解,并不断地联合一些南海域外国家,试图使我国南海地区的军事活动变得常态化、合法化,达到破坏南海稳定局势的目的。对此,中国表示强烈反对,并采取强硬态度。各国就航行自由所持的不同立场虽然导致国家间冲突对立不断,敌意增加,但另一方面也促使中国与域外大国理性化解分歧,就南海航行自由问题建立起互信机制。系统地分析南海航行自由的争议焦点,从历史、事实和法理方面寻找依据,为避免中国合法正当的举措被一些国家误解为是对南海水域航行自由的妨碍,保护中国在南海的应有权益,有着重要的现实意义。本文采用历史研究法、文献研究法、案例分析法,主体上分四个部分对南海的航行自由问题进行剖析,以厘清美国等域外国家在南海航行自由的现状和动机,并探讨中国的因应之策。第一部分阐明了航行自由的基本内涵,其中主要包括航行自由的适用范围和对象,以及航行自由的历史发展过程,为后文更好地分析和理解我国南海水域的航行自由问题做好铺垫。第二部分以一些实际的案例作为切入点,分别对美国、英国等一些域外国家在南海的航行现状进行研究,以此来获得此类问题上存在的矛盾点与分歧点。第三部分从国际法角度对南海航行自由的争议焦点进行分析,说明航行自由并不是无限制的自由,并为中国的南海立场提供充分的学理支撑,证明中国政府在南海的主张有理有据。最后一部分针对南海航行自由所产生的一些问题,提供一些针对性的解决办法。首先是要重视国内法建设,并希望国际法的内容更加丰富、完善,同时也要对外凝聚共识,加强区域及多边合作,强化军事领域的各项布局,积极维护我国南海地区的航行秩序与安全。